19世纪女继承人 第182节

    事情也差不多是这样，虽然哈拉登侯爵很荒唐，花钱如流水。但作为一个贵族子弟，他某些方面的‘素质’还是不错的，比如说他长得颇为英俊，擅长拉提琴，会写优美的十四行诗。至于那些贵族子弟‘优越的玩乐’，他更是精通！

    当他轻巧地玩牌，对时尚流行如数家珍，能从马厩里挑出最好的马，从音乐厅的表演里指出不和谐的瑕疵所在…的时候，不得不承认，其实还是有点儿魅力的。

    特别是对哈拉登侯爵夫人，她算是被自己丈夫哄住了。不然就算面对丈夫侵吞财富，这年头的妻子都没有特别好的手段，也不至于现在这么惨——有些事，几乎是只要她铁了心反对，就很难办成的。而且实在不行，她的父亲还在呢！

    那可是一位相当精明的先生，如果不精明，也无法发家致富，达到百万身价，成为金融城里屈指可数的大银行家了！

    然而哈拉登侯爵夫人什么都没做，不只是没做，还会经常禁不住哈拉登侯爵的请求，向娘家‘求援’。由此知道，她真是被哈拉登侯爵吃的死死的了。

    因为有这样一个有钱，且持续能从娘家弄来钱的妻子，哈拉登侯爵的日子是过得很舒服的。是的，债务越来越多了，但那又怎样？他倒是认为这样能够维持的局面，至少他这一代还没问题。

    至于他的儿子——那就是他自己的事儿了！

    而且，实在不行，还可以像曾经的自己，同新兴富豪们联姻嘛…显然，哈拉登侯爵没有想过，如今的新兴富豪虽然还对联姻贵族有兴趣，但已经不如二三十年前那样大方了。只能说，大家都见过市面了，而且旧贵族和新富豪，实力此消彼长，也算是‘今时不同往日’。

    享受着好日子的哈拉登侯爵，在美林堡的社交界也是有不小的影响力的。嗯，能有钱挥霍的人都是这样的，总少不了一起玩儿的人。

    他每年有大笔的开支在举行奢华的舞会、晚宴上，光是冰镇香槟一年都得用出几千瓶呢！这一次他是组织了一次周末乡村狩猎活动，很多上流社会的男士都受到了邀请，白天去打猎。而晚上，会有一场户外派对，此时城里的女士们才到场。

    “哈拉登侯爵的长子，哈拉登子爵，他的婚约怎么样了？”此时女士们在一起时，总是容易说到这些事。

    “子爵的婚约？这有点儿困难，哈拉登侯爵已经打定主意要为子爵找一个百万富翁做岳父了。在侯爵的岳父大人拒绝了将孙女嫁给她表兄后，就更难了！”

    “如今的百万富翁虽然越来越多，可也不是春天里的小蘑菇，一场雨后就冒头儿了。而且他们也越来越市侩，不再是三十年前的样子，那时候即使是一个羊毛商，做生意时是精明，谈到儿女婚姻时也是淳朴的。”

    显然，这几位说话的女士，都是‘贵族女子’。所以一面鄙夷哈拉登侯爵，一面又对如今的新兴富豪有些居高临下。

    “正是如此，据说那些商人们甚至对应不同的爵位，给自己的女儿制定了不同的嫁妆——只要花2万镑，就能叫自己的女儿嫁一个子爵。花5万镑，就能叫自己的女儿嫁给伯爵啦！至于说侯爵或者公爵，上下波动就较大了，要看双方是怎么谈的。”

    “我的天呐！如今这世道是怎么了？只要有2万镑，就一定能成为子爵夫人，5万镑就能做伯爵夫人了。可要是一个侯爵府的小姐，她只要没有上万镑的嫁妆，就别想嫁一个门当户对的人家！”

    “说到侯爵府的小姐，哈拉登侯爵的女儿，我是说伊丽莎白小姐，她怎么样呢？”

    伊丽莎白·哈拉登，也就是薇薇安那位不怎么友好的同学，她是哈拉登侯爵夫妇唯一的女儿。所以大家说到哈拉登侯爵府的小姐，就只能是说她。

    “哦，伊丽莎白小姐的情形倒是要比她的兄弟们好一些，哈拉登子爵现在得找到一位嫁妆特别丰厚的小姐才能谈得到结婚，这就不说了。至于伊丽莎白小姐其他的兄弟，哈拉登侯爵府的情况是这样，分到的财富就更少了。到时候恐怕只能像普通的、不能继承爵位的贵族子弟一样，能找到有钱小姐还好，找不到就只能泯然众人了。”

    “反而是伊丽莎白小姐，作为唯一的女儿，没有嫁妆根本没法结婚，她的外祖父对她格外怜爱一些，早早就承诺，会为她准备一份嫁妆。即使那份嫁妆无法同她的表亲们相比，对于一个普通侯爵府小姐来说，也算是优厚了。”

    “这样一份挑不出错的嫁妆，再加上伊丽莎白小姐身上的高贵血脉，她将来也是能做一位侯爵夫人，甚至公爵夫人的——我听说，伊丽莎白小姐最近和韦尔斯利公爵走得很近，今天韦尔斯利侯爵也来了。”

    “你们说，这有可能吗？”

    韦尔斯利侯爵是一个年约25、6岁，脸色有些苍白的青年，他这个侯爵爵位是家里公爵爵位的附属爵位。作为公爵的长子，将来只要不出意外，他会继承公爵爵位的。

    “也不是不可能，我听说韦尔斯利侯爵对伊丽莎白小姐是有些着迷的…不得不说，只说长相的话，伊丽莎白小姐是一位相当可爱的姑娘。活泼娇艳，韦尔斯利侯爵这样有些害羞的青年，最容易为她这样的姑娘吸引。”

    大家正热热闹闹八卦的时候，忽然有人看到了从外入内的一位女士，立刻提醒同办去看：“瞧，那是谁！我的老天，无论怎么说，这都太像了…虽说我知道这肯定不是同一个人——我是想说，今天欧内斯特伯爵不也来了吗？”

    新来的人不是别人，正是‘索尔多伯爵夫人’。在觐见过女王后，她也能正式进入美林堡社交界了。在凯旋广场安顿下来，她就颇为‘循规蹈矩’地进入了美林堡的上流社会圈子…被引见、谨慎地选择出席场合什么的。

    她不想因为急功近利，为将来的路留下隐患。不过，坚持到现在，她也觉得自己需要加快节奏了…实在是不断减少的能量点数让人压力很大，而且这次哈拉登侯爵府的邀请函也送到了，她觉得这是个好机会。

    这次户外派对，男士比较多，而且非富即贵。

    虽说不是非富即贵的男士才能算是‘高质量男性’，但在这个时代，上流社会出‘高质量男性’的机会确实比较多。因为这个时候教育资源，甚至‘基因资源’就是掌握在少数人手里的！

    男士们周末来到乡村举行狩猎活动，而这对约瑟芬来说也是一场狩猎活动啊！

    为了确保狩猎成功，约瑟芬做了很多准备，除了魅力光环开的好好的，她还提前几天制定计划。将这一天穿的衣服、戴的珠宝，要说的话，要表现的姿态，全都定好了，就在自己的房间里，像一个女演员一样，反复排练，确保到时候不会出错。

    这样精心准备的程度，确实不是一般女士能比的。即使她们已经够重视社交场合，都将社交场当成自己的战场，也没有那么一丝不苟，要求‘零失误’啊！

    约瑟芬也确实成功，当她一出场，收到的赞叹就说明一切了。男人女人们都忍不住看她，看这个因为和已故欧内斯特伯爵夫人长得很像，且出身很有话题性，于是被反复谈论的漂亮女人。

    “那位就是索尔多伯爵夫人？我是第一次见到她，她真迷人，不是吗？”有人接过话头，又摇头晃脑：“我也没见过欧内斯特伯爵夫人，她们真的很像吗？欧内斯特伯爵在哪儿？我都等不及看他们碰面了。”

    女士们不少都怀着这样隐秘的、看好戏的心，男士们情况要稍显不同。虽然他们也想看好戏，已经打听起欧内斯特伯爵这会儿在哪儿了。但此时此刻，更多还是为一位极有魅力的女士所迷住，谈论她‘本身’。

    “很好…很好…如果是这样，我倒不是不能理解，为什么老索尔多伯爵会一把年纪了，还做出这样叫人议论的事儿来。说实话，他都有些让人嫉妒了，这是个多妙的可人儿啊！纯正的佛罗斯淑女，其风情和我们和礼兰姑娘完全不同。”

    “我们要如何才能认识这位夫人呢？谁能做引见人吗？”对有身份的女士，不能像对交际花一样，直接就去拜访、就去结识。有一个引见人过去说一声，这是必须的。虽然大家默认‘索尔多伯爵夫人’曾经也是交际花，但如今她已经是伯爵遗孀了，大家也就默契地不再提那些了。

    “我们请米斯特先生来干这件事儿吧，他可是伯爵夫人的旧识，最适合做这个了。”

    安东尼·米斯特先生，正是那位喜好到处旅行的普罗公学校友，是他首先在美林堡提到了有个‘索尔多伯爵夫人’，竟然和死去的欧内斯特伯爵夫人长得一模一样。当初他参加了索尔多伯爵的葬礼，因此和‘索尔多伯爵夫人’见过两面。

    这当然是很生疏的关系，但在此时，做这个引见人倒是再合适不过了。所以大家又去找米斯特先生来，就发现米斯特先生正和韦尔斯利侯爵说话。韦尔斯利侯爵显然很崇拜米斯特先生这样的‘旅行家’，对他过去在世界各地旅行的经历相当感兴趣，正在说那些呢。

    “引见给索尔多伯爵夫人？”被忽然找上门的米斯特先生听了男士们的要求，爽快地笑了：“这当然没问题，这样助人为乐的事儿我是很愿意干的…我的好先生们，你们请等一等，我去和伯爵夫人说。”

    于是米斯特先生就和‘索尔多伯爵夫人’打招呼去了，韦尔斯利侯爵被留了下来，不知怎么就和几个打算结识‘索尔多伯爵夫人’的男士算作是一起的了。

    不过一会儿，米斯特先生就站在约瑟芬身边，对几位男士打了个手势，这是他们可以过去的意思。韦尔斯利侯爵和他们一起，然后就看到了一位极可爱的夫人——她显然是一位佛罗斯女士，生性里就有一种和礼兰姑娘很难学来的优雅。

    如果说和礼兰女士们的优雅是端庄，甚至有些呆板的。那么佛罗斯女子的优雅，就有一种挥洒自如的随意…有些姿态，也只能是她们做，她们做是可爱迷人，恰到好处，而要是别的国家的女士去学，就难免显得轻浮，或者矫揉造作了。

    约瑟芬能做的这样自然率真，一半是魅力光环的作用，一半也是她努力又有悟性。

    韦尔斯利侯爵一下忍不住脸红了，当介绍到他的时候，他连问好的话也说的吞吞吐吐的。这倒是引来其他人的注意…一个青年，十几岁的时候，迷恋一个比自己大好几岁的夫人，是非常常见的，也算是上流社会青年的‘必经之路’。

    但韦尔斯利侯爵，他如今都25、6岁了啊！按理来说，就算还是会迷恋年长的贵妇人，也不会是这种青涩的表现才对…想来想去，大家也只能认为是韦尔斯利侯爵本来就比较害羞，所以才会这样。

    “您好，认识您很荣幸……”相比起韦尔斯利侯爵，约瑟芬的表现就要正常多了。然而，这个‘正常’也只是表面上的。看起来她说的话，做出的表现，完全符合她的身份，任谁也挑不出错来。

    但她自己知道，自己非常紧张，用尽了浑身解数来做这一场‘表演’——刚刚她已经敏锐地意识到了，这位韦尔斯利侯爵对她很有好感。一般来说，这样的男士，哪怕她什么都没有挑明，只是暧昧一段时间，也足够将爱意提升到比较高的程度了。

    她在心里询问，这位韦尔斯利侯爵大概能哪种‘质量’的男性。‘系统’告诉约瑟芬，只要叫他开始爱上她，就能提供48点的能量点了。虽然比不上曾经的最高纪录‘54点’，但这也算是很高的了。

    而相比起曾经的那位‘54点’，眼前这位‘48点’无疑要容易的多！

    对于约瑟芬来说，猎物和猎物的狩猎难易也是不同的。那些本来就对她表现出来的一面比较有好感，又或者就是天然更容易动感情的，就属于容易的猎物。她不知道的这位韦尔斯利侯爵属于哪一种，但他无疑是一个好猎物！

    绝对不能放过这个机会，最近每天都看着能量点下降的约瑟芬立刻做出了决定，拿出了自己最好的‘表演’。

    她的话音是特意控制的结果，说出来就仿佛是羽毛在轻轻挥动。她的眼睛眨的很慢，微微垂着，站在韦尔斯利侯爵的位置，既觉得动人，又怀疑她是不是有些害羞了——一个自己很有好感的女人，貌似在自己面前害羞了。

    这可足够他胡思乱想了！

    打过招呼了，约瑟芬时时刻刻注意着自己和这些男士们说话的表现，尤其注意落在韦尔斯利侯爵眼里，自己到底是个什么形象…不过，她也没有主动和韦尔斯利侯爵说太多话，一切都是很正常、很自然的样子。

    这又让刚刚觉得她是害羞了的韦尔斯利侯爵迟疑了，所以，到底是他会错了意，还是此时‘索尔多伯爵夫人’的表现也是‘假装’？实际上，她正极力压制自己的情感呢？

    时候差不多了，约瑟芬找了一个理由告辞离开，离开前她很自然地遗落了自己的手链——这也算是之前计划过的一个策略，只是没想好用在谁身上而已。现在目标明确了，当然是用在好‘收割’的韦尔斯利侯爵身上。

    她看准了时机，在所有人都没有注意到的时候，在韦尔斯利侯爵视线范围内，‘无意’掉落了自己的手链。重点是，别人没有看到，又要确保韦尔斯利侯爵能看到。这算是有点儿难度的操作，但也不算太难。

    因为其他人就算对约瑟芬有兴趣，大多也是普通的，对漂亮女人的兴趣。那种细致入微、无时无刻地关注是不可能的！而韦尔斯利侯爵就不同了，在最初的极大好感后，他又被约瑟芬挑动起了患得患失的心，这个时候对她的关注程度是很高的。

    其他人注意力转移的时候，他的注意力也不会转移，这就是出手的好时候。

    机会抓的一点儿不错，在‘索尔多伯爵夫人’走了之后，韦尔斯利侯爵并没有立刻去拾起那条手链。而是等其他人都散了，才去捡那根掉进草丛，所以不仔细看根本看不到的金链子。

    而这个时候，约瑟芬暂时放松了一点儿——接下来事情要怎么发展，就要看韦尔斯利侯爵的情况了。她得一紧一松，暂时是不用过去‘施加压力’了。至于下一步的动作，还得看韦尔斯利侯爵的反应，根据不同的反应，也有不同的应对。

    只是，约瑟芬并没有放松太久，几乎是一个转角，绕过了一丛精心修剪的灌木，她就看到了一个熟悉的、印象深刻的、永远不能忘记的身影！

    她早就知道今天会在这里见到这个男人了，她也做好了准备，时刻提醒着自己要冷静，绝不能表现出一丝一毫的异常。说实话，她很担心自己会表现失常，毕竟这可是自己每个午夜梦回，噩梦连连的罪魁祸首…之一。

    但她这时却出奇的冷静，至少比自己想象的冷静！在见到‘欧内斯特伯爵’的时候，她的眼睛里还有一些刚刚和一群男士们交谈后的笑意，嘴角弯起。手脚也没有在此刻变得僵硬，依旧是很自然地向前走着。

    在那个男人看过来后，她还笑着轻轻点头，反复是再普通不过的一次致意。

    然后她就看到了那个男人，一幅见了鬼的样子！

    第228章 红粉世界228

    欧内斯特伯爵表情游移不定，甚至是惊惧…约瑟芬心里忍不住冷笑。

    不过她表面还是微笑着，继续自然地向长桌边走去，这是她原本的目的地。她站在长桌边，拿了一杯香槟啜饮，有绅士见不得女士落单，便走上前去同她说话。其实谈话的内容没什么，剥落掉种种修饰，和故作的表现之后，相当空洞。

    而这也算是上流社会的一大特征了，真正有趣的思想是少见的，大家都在‘表达’上下功夫。以口才、以风度、以造型艺术…以这些来拯救思想的乏味，而他们也确实做到了，至少看上去确实缤纷多彩、赏心悦目。

    男士已经被约瑟芬迷住了，她在说话时，自然地摆弄着水晶酒杯，露出在手套修饰下纤细的手指。她有意调整自己与灯光的相对位置，确保男士看到她时，就如同画家看到模特——线条清晰，眼睛闪亮、皮肤光滑。

    一切看上去都没问题，没人觉得‘索尔多伯爵夫人’这样的表现是不对的。大家知道她此前不认识‘欧内斯特伯爵’，所以她就算见到了欧内斯特伯爵，也表现得无动于衷是可以理解的。

    相比之下，欧内斯特伯爵的反应要有可看性的多！有人注意到欧内斯特伯爵已经‘发现’索尔多伯爵夫人了，渐渐都看了过来，露出了感兴趣的表情。而欧内斯特伯爵的表现也没有让他们失望，瞬间苍白的脸色简直让人浮想联翩！

    虽说，见到一个和意外去世的妻子长相一模一样的女人，惊诧是少不了的。但这仿佛是见了鬼一样的表情，总让人觉得他至少是对妻子有愧的，不然为何见到一个和妻子长得像的女人，还会惊惧？

    大家一直觉得欧内斯特伯爵夫人的死亡是很值得推敲的，虽然不至于‘大胆’到猜测谋杀，但欧内斯特伯爵和麦尔顿侯爵夫人间接导致欧内斯特伯爵夫人的死亡…这是很有可能的。

    “…为什么大家都在往这边看，难道是我有什么失礼的地方吗？您能替我看看吗？”约瑟芬露出疑惑的表情，明知故问。

    和她说话的男士立刻殷勤说道：“没有的事儿！您处处都挑不出错儿来！非要说的话，大家都在看欧内斯特伯爵，看您更像是顺带的…您知道欧内斯特伯爵吗？”

    约瑟芬面露回忆之色：“哦…我听说过，嗯，因为一些特殊的原因——大家都说我和已故的欧内斯特伯爵夫人长得很像。”

    “真的那么相似吗？”约瑟芬摸了摸自己的脸，发挥了百分之一百的演技。情绪中带着好奇、惊讶、复杂，相当微妙，也很能引人接着她的话往下说。

    果然，男士立刻快活地说道：“只说长相，您可以说和欧内斯特伯爵夫人一模一样，不过没人会将您和她错认的。虽然这有些失礼，但您可比伯爵夫人迷人多了——这样说一位女士，实在是不应该。可在下完全出自真心，请您不要因此认为我是一个无礼又轻浮的男人。”

    “哦…不会…当然不会…”约瑟芬善解人意地眨了眨眼，然后将目光投向了可以说是现在全场视线焦点地欧内斯特伯爵，自然地说：“那么，那位先生便是欧内斯特伯爵了吗？”

    “是的，那就是欧内斯特伯爵…说实话，如果您觉得尴尬，我们可以走开。”男士想到了什么，体贴地提议。

    “这…我倒是没什么，我也没想到会遇到这样稀罕的事儿。虽然之前米斯特先生曾经提到过，我和欧内斯特伯爵夫人长得很像，但我在佛罗斯的时候，根本没把这事儿放在心上。这世上，哪里没有几个长得像的人呢？我还曾经见过两个好似双胞胎的女仆，但她们其实毫无关系，一个在奥尔马长大，一个是外省人，追究起来也找不到同一个祖宗。”

    “但现在来到美林堡了，才发现，相似程度过高了，是不是？”约瑟芬莞尔，又温和地说：“相比起我，看起来欧内斯特伯爵要难以接受的多…我最多将这当成是一桩稀罕事，觉得有趣。可是对于欧内斯特伯爵，他应该很伤心吧？”

    “刚刚从妻子去世的悲伤中走出来，就见到一个和妻子长得一模一样的女人出现在自己面前。即使知道这是毫无干系的人，也会触景生情吧……”

    那位男士似乎为‘索尔多伯爵夫人’的善良大为感动，眼睛都有些湿润了：“您有一颗善心，哦…说实话，这在如今这年头也是极其少见的品质了——今天不少人应当羞愧，我敢说，大多数人都没有想到这个。说的难听一些，不少人都在‘看好戏’。”

    “我能想到会是这样…美林堡和奥尔马其实也没什么不同，这样的大城市里，上流社会中总是充满了流言、嫉妒，甚至落井下石。”

    “是的、是的、是的…”不断点头的男士说着，又沉默了一会儿。似乎下定了决心，再开口时压低了声音：“作为今天第一次见面的陌生人，说这些或许有些出格了，但我并不希望您被蒙蔽。”

    “哦…您是想说什么吗？尽管说吧！而且怎么可以说是‘陌生人？至少在我眼里，我们已经是朋友了。”约瑟芬给出了一个安抚的眼神，仿佛是画中的圣母，纯洁而温柔，此时任何秘密都可以向她吐露。不用担心被责备，自己的一切都会在她那里被原谅、被守护。

    男士显得很受振奋，下意识挺起了胸膛：“您真是太好了…好吧，我想说的是，您不必太过同情欧内斯特伯爵，如果伯爵对您说一些奇怪的话，刻意接近您，您也要小心。他绝不是因为您长得像他的亡妻，所以’爱屋及乌‘，与您亲近。”

    “这件事在美林堡不是秘密，伯爵夫妇的感情不算好。”

    “…竟然是这样吗？我还以为…”约瑟芬露出一个意外的表情：“啊…我是说，我听说已故的欧内斯特伯爵夫人相对伯爵来说，出身不高，这一点倒是和我的处境也差不多。我站在我的角度来看，欧内斯特伯爵应当深爱着伯爵夫人才对，不然……”

    “因为当时的处境，伯爵本来就很难找到一门门当户对的婚事，那段时间他和另一位夫人的‘丑闻’传的到处都是——对于一位先生来说，这并不致命，但您能想象吗？他和他的那位情人，牵扯不清了近二十年。”

    “即使这类丑闻，对男士的影响要小一些，到了这地步，稍稍讲究体面的人家，也得犹豫了。如今的情况更说明了这一点，我想欧内斯特伯爵想要再婚，只会更难……说不定，想要和一个绅士的女儿结婚都会有难度。”

    男士似乎有些担心‘索尔多伯爵夫人’同情欧内斯特伯爵，这年头，大家不会将各种感情分的很清楚。因为同情而爱上某个人非常常见，尤其在充满了‘母性’的女士中，这种情况就更多了。