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    喊话把我给吵醒了，那时候黑店里一众伙计正准备把店里唯一的客人，也就是我，架起来弄出去做人质。

    他们一破门而入的时候，我就从窗子翻出去了。

    外边的捕快接应我，算是保住一条小命，不过最后我没能把自己的包袱给抢回来，因为黑店被一把火烧了。我的马能跑出来，但我的包袱却不能跑出来。

    我被捕快们带去官府作证，说完证词他们还请我吃了碗茶，之后我就被请出来了。

    我没好意思跟他们要钱，只好饿着肚子随处去逛，一直逛到码头，看见一群人在运货上船，我也跟在他们后边，把脸抹黑，冒充一个船工牵着马上了船。

    等到开了船，我才想起宋清平给我的那一张写了铺子名字的纸还带在我身上，我把它展开来看，然后就看见了河岸那边一家铺子开了门在那儿迎客。我伸长了脖子，才瞥了两眼招牌，船就已经开走了。

    我一只脚翻过栏杆，想跳进河里游过去，在宋清平的铺子里拿一点钱，但是被一个老船工给拦下来了。

    老船工夹着我的脖子把我带进舱里去：“小小年纪不要这么容易就想不开。”

    他为了安慰我，还请我喝酒。

    那时候我还没吃早饭，所以酒没喝两口，下酒菜倒是吃了不少。

    “说说吧，你还这么年轻，怎么就想着要轻生？”

    “我没有想不开……”老船工瞪了我一眼，表示他知道我是在撒谎，我只好跟他说我在黑店的遭遇，我最后还想跟他解释，“我没有想不开，我就是想去河岸的那家铺子拿一点钱。”

    老船工大惊失色：“你自个儿没钱了，你就要去抢劫人家的铺子？”

    “不是，那家铺子我认得，他们家老板许我在柜上拿钱的。”

    老船工明显不信，然后开始教导我：“做人呢，首先得对得住自己，你看你好好的一个人，为什么想不开？要去抢劫……”

    等我把下酒菜全都吃完，他也就说完了，我一抹嘴，做出很忏悔的模样来：“既然我已经上了船，还请船工给我找个活干。”

    “你就别去卸货了，我怕你站不稳掉进河里。看你的样子大概读过书，不如在船上帮我们写信？”

    我朝他抱拳：“多谢多谢。”

    “还没问你，你打算到哪儿去？”

    “我下江南。”

    “好，捎你一程，到了江南你也就攒了些钱，足够你活下去了。”

    于是我便在船上安定下来，顺着运河漂往江南。

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    某一日船靠了岸，我蹲在甲板上借河水洗碗，我们一群人待在一起，总是吃完饭就把碗筷到处乱堆，临吃饭了才洗。等洗好了碗，他们就做好了饭，还上岸去买好了酒。

    行船途中很难得靠一次岸，上一回他们买的酒被我与老船工一次全喝了，实在是很对不起他们，所以这次买酒的钱是我出的。因此这十几日我帮他们写信攒下来的钱，也就这么没有了。

    灌了几碗的酒水，大家就开始说起随处的见闻。

    “听说了没？前几日左家庄的黑店被官府一锅端了，可怜呐，这才开了没几日，就被一把火烧了。”

    老船工咳嗽两声：“这件事儿我听过了，别说了。”

    他害怕我听了伤心。

    旁的人又问他：“您多早晚听说的？”

    “也就前一会儿，换件事来说，说这么恐怖的事儿不怕吓到年轻人。”

    他说的年轻人就是指我。

    他们便换了一件事来说：“太子殿下到民间游历去了。”

    “哟，去哪儿了呢？”

    “这哪能知道呢？给我们知道了不就不算是体察民情了嘛。”

    “前儿个过了年，太子也方才是加冠开府的年纪，陛下与娘娘倒也舍得让他一个人出来，就是做我们水鸭子的，也没有十六岁就撑着船独自跑的理儿。”

    “说不定有陛下的侍卫在暗中跟着呢。”

    陛下的侍卫倒真没有，我们的船一路行来，基本没遇上别的什么船，更不要说有船跟着我们了，所以父皇这回还真没派他的密探来。

    这时候老船工问我：“你不是从燕都出来的？见过太子没有？”

    “见过啊。”我随口道，“太子长得可俊了，随皇后娘娘。通身贵气逼人，英姿勃发。”

    他们便笑着摆手道：“得了吧，你一个穷酸百姓怎么能见过太子殿下？”

    我辩解道：“我见过的，每年春猎秋狩，我都在道边守着，等着瞻仰太子的容貌。我还给太子丢过野花，准准的就丢在太子的衣襟上，太子还朝我笑过呢。”

    他们起哄：“那你给我们具体说说。”

    我将盛酒的碗磕在桌上做响木用，朗声道：“只见太子一身玉白袖金线袍服，头戴白玉冠，腰束玉带，脚蹬长靴，身背一把檀木大弓，跨着一匹白色骏马。身材高挑，一双丹凤眉眼，朱唇白齿，端的是意气风发。”

    他们给我鼓掌，然后对我说：“那还有哪些人也都说一说。”

    “太子还有两个弟弟，那都是相貌堂堂，一表人才。一位腰别长剑，一位身背檀弓……还有”

    他们又问我：“那陛下呢？陛下是什么样子的？”

    我随口应说：“陛下是个胖子。”

    “胡说。”老船工拍我的脑袋，“我在北疆参军时远远的看见过陛下，陛下骑在马上，可有帝王之相了。”

    我想我不能随随便便就破坏了别人对父皇的美好印象，我只好改口说：“对不住，各位。是我记差了，那个胖子是陛下的小弟弟，也就是民间俗称的小王爷。”

    “还有谁呢？”

    “还有小王爷的独子，沈清净；还有李将军家巾帼不让须眉的李姑娘；还有宋丞相的独子。”我的目光在所有人身上转过一轮，他们都眼巴巴的等着我说这位宋丞相的独子身穿什么，脚踏什么，背着什么，到底是个什么模样，但是我不想跟他们说，我就说，“宋公子长得好看。”

    他们追问：“怎么好看？”

    “像竹子一样。”我伸手，在眼前画一道向下的笔直的线，“大约也就这么好看。”

    他们喝倒彩，我便说他们不懂风雅。

    不过后来有一个背着无弦琴的江湖术士上船来骗钱时，我也和他们一起，把他赶下船去了。

    这表明我也是个附庸风雅的人。

    船开到江南，就把我给放下了。

    着了地的第一件事是给宋清平寄信，送他一枝桃花，这时候江南的桃花也谢得差不多了，光看树枝并不能看出是什么花。

    不过是为和一句“江南无所有，聊赠一枝春”，我是个最附庸风雅的人。

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    我没去江南织造府，江南织造府与我不太亲近，而且这时我穿的寒酸，踢踏着一双草鞋就跑到人家府