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    园林，尤善绘造园图。图中设山引水，移花植树，神游其间，万念俱寂。军中需静心时，他亦偶尔绘图。薛明师背地里曾与同袍戏言，我等的主帅是身在天山，心在江南，游园退敌更胜谢傅下棋退敌。

    薛明师以为靖王府主人居处，该也如他画图中。不料处身其间，才知他平日居处极是简朴庄重。

    他在书斋内转了一圈，推开双扇窗，窗外正对一座小丘，丘上有亭。

    今上曾与故礼部尚书杜家三女有婚约，然杜氏女未及成婚，十二、三岁便香消玉殒。毕竟是青梅竹马，京中旧时传闻杜三小姐小字幽兰，是以靖王有意搜罗兰草。方才书斋水榭一路看来，府内确实多有兰花。

    薛明师事不关己地想：不定这亭子恰好叫兰亭。俗得可以。

    他向那亭子走去，走到半途，见亭上一块匾，上提放眼二字。如今也可称御笔了。

    薛明师怔了一瞬，状似无意，问总管：这块匾是一早就有？

    总管答：总有十几年了。陛下亲绘的图纸，手书了这两个字，一并传回。此处原本是块平地，这土丘都是堆造的。

    薛明师遣退诸人，独自进那亭子放眼一回，又坐上一阵。

    十几年前，有两个月并无战事。边境一座山名孤雁，据说雁群到此纷纷回头，只有离群孤雁才越过山去。

    薛明师趁布防时去了一趟，山道环山而辟，山岩多生高树，深谷栈道，风貌极佳。山道中有一颗古松，号拦路松，横倒在人肩高处，要过此松登山则必弯腰牵马。韩襄城素来与他不睦，闻他登顶，哂笑道：古有小吏不为五斗米折腰，今有偏将为过路而低头。

    薛明师分毫不让，当即大笑回到：唯大英雄能放眼，是真豪杰会低头。在军中一时流传。

    不想竟被靖王得知。不想十余年前，靖王已会对他一句意气话入心。

    这天薛明师算着时辰，又溜达进宫。

    正是晚膳时候。

    皇帝赐他同席用膳，他吃得比皇帝还多。席间，薛明师犹在想，前度来为睡觉，今次来为吃饭，他出入宫禁还真是越发的随便。只苦了御史台，尚在观望中，一众御史言官兀自揣摩圣意，拿不准到底要不要参他。

    薛明师吃饭时最踏实，肚里有油，心里不忧，什么天大的事，他都爱边吃边想。以至于从军以来，深受魏军伙夫爱戴。盖因他一路迁升至主帅，还能以始终如一的热忱对待军中饭食，实是难得。

    皇帝早已停箸，待他吃完，才问：今日去了王府？

    薛明师不甚真心道：得此殊遇，臣感激涕零，倒是想依例上折谢恩，怎奈才疏学浅，不敢有辱圣听。

    皇帝笑了一笑。

    薛明师当即想到他笑什么，才疏学浅，盖因抄书仍不够。

    今上曾令他执戟，这般惩治不甚见效，后索性罚他抄圣贤书，曰：允文允武，方是大好男儿。

    薛明师诡辩不成，硬着头皮抄了。越抄越草，送交靖王过目，有败笔处还被一一圈出。

    今上书法初学二王，从军后改习隶书。当时太宗尚在，旁人称赞他书法，已称可为天下第二。

    为难薛明师，只为锉他锐气。偏薛明师十七八岁时性格张扬，脸皮却甚厚，拿着纸找靖王，道是实在不知怎么写得好看，不如您逐一示范？

    数年下来，有几个字，薛明师写着写着，竟与靖王如出一辙。

    可今上手臂伤愈后再练字，已再写不成往日字体。

    有些事大概如此，一去再追不回。

    皇帝：什么时候学了这样说话。

    薛明师道：说来好笑，我以前觉得韩襄城处处与我过不去，简直莫名其妙。原来他是计较我对您太不尊重。他对您，从始至终奉若神明。

    薛明师不再管皇帝脸色，径自道：不对，臣说得不妥。韩襄城对您岂止奉若神明，分明是求之不得，辗转反复，寤寐思服。他还以为旁人看不到，那时候我和他不和，反而死盯着他。您也是，陛下圣明烛照，明察秋毫，想必心中有数，只是无意回应。臣如今回顾，在韩襄城眼里，您真合七个字，任是无情也动人。

    他字字诛心，皇帝神色竟仍是淡然，仿佛薛明师只在与他谈天。

    薛明师自嘲道：后来韩襄城要娶我姐，我说了除非我死，还有那么多人来做说客，劝我什么且放眼，勿因私怨误令姐终身幸福。我姐这么好，值得一个视她如天人的男人，韩襄城，他那袖子断了一半，哪怕又接回去了，他怎么配？

    皇帝道：还有什么，不如一并说了。

    他那口气淡得像白水，薛明师几乎在桌沿留下指印。

    薛明师深深望他一眼，不再多言。

    多说何益，傅妙应终究是嫁了韩襄城。韩襄城却死了。

    之前与西楚对峙的是薛明师部，西楚连连溃败，薛明师欲追击，却被下令调回休整，与韩襄城部交接。

    韩襄城奉命偏师远袭，为西楚军诱入包围。西楚敬他英勇，数日后，特遣使送还尸身。

    唯有薛明师认定，靖王是知道的。他早料到西楚设伏，却派人自投罗网。薛明师那时不知他为何这么做，也不想知道为何，他去质问靖王，是否出于私心。靖王答是，薛明师即转身离去。由此后到靖王回京前，他与靖王间再未有过除军务外的只言片语。

    待到靖王回京，他成为军中主将后，薛明师才懂得。那时太宗病重，与靖王兄弟间猜忌渐明，靖王留敌自保罢了。那时靖王的着眼点已不是军，而是政。薛明师初由太宗赏识，许他少年从军，又得靖王看重，留他做继任主将，是太宗与靖王相互妥协的结果。数年前便已定下是他，靖王自不会让他背一场误中西楚埋伏的惨烈败绩。韩襄城替他作了弃子。

    薛明师至今想起，不能释然。他猛地站起，忽地身后有破空之声。

    有人行刺。

    程哲口中那个十年一度，生死劫难一下子闪现在他脑中。

    护驾！

    薛明师抬眼向暗器方位，见一个宫女面露惊愕绝望，是对着他。他低头便见自己腰上鲜红扩开，想来是那宫女本是瞄准皇帝心口，他偏在这当口起身要走，白白挡了一记。此刻伤口血流不止，而皇帝已被侍卫包围。他心中竟蓦地一安，深吸口气，竟是剧痛难当。

    那纤丽宫女即时被制住，侍卫卸她颌骨，迟了一步，齿间毒药入喉即化。

    她口角流血，袖中一个铜筒坠地。

    薛明师站不住，扶着桌沿，身上一轻，被人扶住。那衣袖不是他的衣袖，是帝王服色。不知皇帝何时挥退侍卫，到他身边。

    皇帝的手扶住他手臂，他便也回抓，抓得极紧，紧到皇帝