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坐下：那又如何？ 国公一顿：你若真不想与靖王牵扯，三年前太后赐婚，愿意把堂堂一位公主嫁给你薛家，你就不该推拒。 荆国公发鬓已星星斑白。 薛明师本不欲答他上一问，蓦地发觉国公年事已高，不知为何改了主意，平淡念到：弃身锋刃端，性命安可怀？父母且不顾，何言子与妻。 午后蝉鸣骤然转响。 荆国公神情转为萧索，自语道：许是老朽真老朽了。有时想想，当年该为你拜个严师，从文去。 薛明师轻快地起身。 国老，恕小侄直言，我意由我，我命由我，容不得他人。我与那位之事，国老不妨抽身事外。言尽于此，保重。 径直离去。 出则上马。 王公子相送，薛明师带上亲卫，放马快走。 吴道凌催马上前，与薛明师并排。 薛明师：如何？ 吴道凌：逊位书已公布天下被父叔之荫育，乐日月以优游。思追巢许之馀尘，远慕夷齐之高义。 薛明师：改封亲王，封号定未。 吴道凌：交礼部拟。复低声道：礼部尚书拒不改称，于廷抗上，说百代以后，靖王殿下难逃一个篡字，青史自有公论。程哲为首，靖王旧人皆请以大不敬斩之，靖王不许。 薛明师：撸官了事吧。 吴道凌被说中，道：靖王曰：前朝已无守节不仕之臣，准其人回家去。前朝末年不仕的家族今已纷纷出仕，而本朝官员竟在此时扬言退隐，百代以后，除沽名钓誉外，怕还能留什么美名么。吴道凌心中添句：不想靖王也刻薄得紧，将军大人你与他当真一脉相承。此时却出不得口。 交礼部拟，以要全废帝体面。 宫城在前，高墙巍巍，连日光都挡住。 储尉：您要入宫？ 薛明师住马，着亲卫上前与禁卫军交涉。 他挽着缰绳，道：无碍，靖王殿下能全陛下一个体面，自能留我一份体面。 程哲来迎。 薛明师遣诸人回府。 程哲拱手：长胜侯。 薛明师：程大人。不待程哲回话，便翻身落马，带我去你家陛下近日休息之所。 程哲拦下惊愕的禁卫，亲自带薛明师到勤政殿侧殿。 薛明师：程大人怕是早想问我一句有何贵干了。 程哲挑起眼角一笑：岂敢。作谦恭态道：当然，若是长胜侯有意透露，下官愿闻其详。 薛明师走进寝室，一面信口说：我说出来程大人绝不会信，不仅不会信，还会多想。 程哲：下官不甚听得懂。 薛明师回头看他一眼，坦然答：睡觉。 他仿佛极是疲倦，答完这两字，当头就在程哲面前倒下。程哲脸上的表情不像看他当头倒下便睡，更像被他当头打了一棒。 他合上嘴，退出门去，又阖上门，吩咐道：命人把守。不准进出，也不得打扰。 薛明师和衣睡了一觉。 他近几日睡不安宁。再睁眼已是掌灯时分，床帘上烛光如水。殿内静谧，他于朦胧之中察知外间有人，走下床，脚步大些，出去即看见靖王坐在外间，书案后，手边一沓奏章。 薛明师边整衣袍边说：我倒猜是程哲。 皇帝眼也未抬：是程哲，你怎么能睡着。又展开一份奏折，姿态端正。 皇帝肤色白，着正色极庄重。他就是有这样能耐，与班武将通宵议事下来，背不稍碰椅背。薛明师曾有那么一度，议事屡次坐在他下首，见他这般就替他累。 那是冬日，帐外寒风呼啸，但凡有人进来，帘帐一掀，雪点便斜飞入内。 往事不可追。 往事如附骨之疽。 殿外蝉鸣如浪，一阵阵使人知晓，而今是夏夜。 薛明师专心致志地盯着他，神情中再难寻半分惫色。唯见眉浓目黑，目光如电。 殿外关卡已撤。 薛明师抱臂走近，动作懒散，止步处两人间尚余十步。 皇帝听他脚步声，提笔批字：头痛又发作？语气和缓，终于望向他。 薛明师几乎溺死在他眼中。 因头痛一事，薛明师曾令储尉代署军务数日。储尉对此事下过封口令，而皇帝洞悉始末。 大魏与西楚同出汉室，僵持三代，双方名将辈出。靖王在疆二十年，借楚王手逼杀西楚主帅赵元飞。赵元飞阵前呕血而死，靖王乃奉召回朝。 赵元飞之甥苏汉卿沿用赵字军旗，收拢军心，以十万哀兵扶大厦于将倾。 薛明师要取他性命。但凡苏汉卿一息尚存，西楚士气难破。则魏军无法长驱直入，收西楚入囊。 薛明师耗费七年，鲸吞蚕食，终破楚军于乌勒野，将苏汉卿与千余残兵围困其中。苏汉卿明知既败，自陈不畏死，仅有一愿未了。他一世与人争雄，未逢敌手。若能求得一败，死在薛明师手中又何妨。 薛明师应允。 各取军士马槊，大魏刀兵制造之术胜于西楚，为示公平，薛明师亦取西楚死将长槊，与苏汉卿马上相搏。两人各占一时上风，围观部属心急如焚，盖因此二人皆着重铠，寻常兵刃难以破甲，不知几番搏斗下来伤情如何。乌勒野上，黑干河畔数千人寂静屏息，唯朔风飞雪盘旋不止，马嘶不休。 苏汉卿渐觉吃力，或者天要他今日死。正当薛明师横槊一刺，竟穿透苏汉卿胸甲。输赢乍定，苏汉卿呕出一口鲜血，西楚军情急欲扑救，却为魏军人墙阻拦。苏汉卿牵马上前，仰视宿敌，问薛明师借佩刀一用。待他左手拔刀，众人才知，他右肩骨碎伤重。 刀为宝刀，号起山云。马是名驹，名雷切，为苏汉卿坐骑八载。苏汉卿叹道：我不曾一日为魏臣，不忍见楚民亡国。手持此刀，转瞬之间割断爱马咽喉。雷切坠地，苏汉卿一手刺刀入胸膛，徐徐反拔，艰难道：还君宝刀。血涌如注，语落即亡。 数百亲兵高呼：不忍见亡国！纷纷面朝西楚都城，追随主帅自刎。 薛明师勒马，扬声道：天佑大魏！魏军群情振奋，从者呼声如雷。 不料此时，距苏汉卿尸身最近的亲兵拼死暴起，持槊奋力一击。薛明师已是强弩之末，闪避不得，从马上滚落河中，迅速为湍急冰水冲走。刹那之间，苏汉卿亲兵不及看清是否命中便被魏军士群拥而上残杀，遍身血肉，纵是惨死，面庞犹带笑意。 半日后，亲卫在黑干河下游救起薛明师，他几处骨折，落水时为岸礁重撞后脑，浸在碎冰融雪交流的河中，几与浮尸无异。 消息传到靖王府中，薛明师仍未被救起