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    短的，鼻子尖尖，耳朵精神地竖着。

    它径直跑到火核跟前蹲下，柔声吠叫，毛茸茸的尾巴摇个不停，用爪子示意挂在牌子下的竹筒。

    这大概是专用来传递讯息的忍犬。斑瞥了一眼，看火核解下竹筒，从里面抽出信纸，匆匆一阅，脸颊上突然泛起红晕。

    是情书？斑笃定地问，泉奈满脸好奇，只看着火核。

    忍者成婚早，十五六岁就能当父母，情窦也开得早，十一二岁就模糊知道男女之别。不过大多是朦胧的思念，路上相遇时四目相接，脸颊飞起红晕，也不说什么话，飞快地别过脸去。等到独个儿时想起，只觉得又甜又酸，思绪纠缠，难以自遣。像这样直接写书信过来，实在是少见。

    用犬类做忍兽，八成是千手吧。泉奈猜测说，宇智波多用忍猫，也有其他的忍兽，却不怎么用忍犬。

    火核红着脸，将信纸倒扣在膝盖上，无奈地说呀，你们可真是

    他飞快把信纸折起来。现在并不是六十年后那样开放的氛围，对于女性仍然讲究贞静、谨慎，如果是男子先写信过去还好，女子先写信来却显得有些轻浮，写信的内容流传出去，也对名声不好。

    忍犬还在摇着尾巴等待回信，火核有点伤脑筋地皱着眉，起身回屋写了一张，连来信一起装进竹筒。

    看着小犬钻进草丛窸窣远去，斑忍不住问：就这么拒绝了？

    虽然有些讶异，但火核还是如实回答：我并没有意，况且他微微一顿，声音低下去：父亲也不会同意的。

    火核的父亲景诚，当初亦曾反对和哉与绘凛在一起，两兄弟之间曾经爆发过几乎要决裂的争吵。直到斑和泉奈出生后，两人的关系才有所缓和。斑开眼后，景诚将他收为弟子，后来又收下了泉奈，茂枝和火核也频频来往于两家之间。但直到今天，除开和哉的葬礼外，景诚从没有登门造访过。

    如此的芥蒂，宇智波和千手中不少人都有。叶隐未来会变成什么模样？就像是现在的人无法想象六十年后的光景，面对已经几乎面目全非的历史，斑也对未来感到些微的迷茫。但他又想起柱间的话，如果对命运感到担忧，干脆由自己安排未来。

    真是自大。斑暗想。那时他想要嘲讽几句，最后却化不悦地一哼。柱间含笑看着他，那副表情，简直就像在说我已经把你完全看透了，真是惹人讨厌。

    泉奈与火核的谈论已经转到了其他地方，过了一会，茂枝也来到缘廊上，她穿着新制的白底葵纹浴衣，乌黑的头发梳成髻，轻摇着雪色团扇。树荫深处有细小的泉眼无声细流，泉水顺着石沟注入屋后的河中，河边的草丛里飞起几团亮光，是新生出的萤火虫，像小灯笼在夜空里缓缓飞着。有几只飞到了缘廊附近，茂枝用扇子扑下来一只，火核把它虚拢在手中，几个人凑过来看团在掌心里小小的辉光。

    让它飞去吧。茂枝说，火核摊开手，一团美丽的光辉从他手心冉冉飞起，害怕似的很快飞走了。他们议论着萤火虫飞去的方向，似乎是神社那一边。寂静的夏夜，偶尔听到轻微的炸裂声，大概有孩子在玩烟火。

    茂枝起身去了厨房，端了切成片的西瓜和冰汤圆来，火核三人口味相似，都不爱甜，只加了少许糖。看着整齐放在白瓷盘子里的瓜片，火核说起曾在火之国居城长冈的见闻。亦是夏日，阳光毒辣的下午路上不见行人，烈日下路面亮晃晃的，蜻蜓在空中飞来飞去，偶尔有几个追赶蜻蜓的孩子跑过，然后又是一片寂寥。

    这样热的天气，却是风铃小贩、金鱼小贩或卖冰小贩的好时节，他们穿着颜色艳丽的衣服，边吆喝边卖，有时是金鱼，有时是碎冰，有时则是泡着糯米团的糖水,还有的会卖西瓜、青花鱼、凉粉、竹帘、煮毛豆、茄子和牵牛花。

    时常整个町内都不见人影，要直到太阳下山才会渐渐热闹起来，家家户户都出来洒水，小孩子用水枪乱射，许多商店都在店头摆出乘凉长凳，或者聊天或者下棋，也有流浪的艺人，在路边唱一段也是有的。

    火核带着微笑回忆着，捡起一片西瓜：夜市上的西瓜切得比这个薄多了，摆在煤油灯下一片一片地卖。除了西瓜，还有鳗鱼蒲烧，盛在大盘子上一串一串卖。还有煎蛋，做成三角形或者圆形，常有小孩子买来吃。

    异地夏夜的风情如画卷在他的声音里款款铺开，所有人都听得出神，叶隐的忍者在十二岁前很难离开村子去看看外面的世界，不执行任务的女性更是一辈子无法离开这里，对于外界的种种只能听别人转述。但只是听，怎么比得上亲眼所见。

    泉奈像个大人那样仰起头，深深地叹气：真想快点长大。

    作者有话要说：　　斑今天生日，干脆把刚刚写好的发出来作为庆祝吧。

    裹着毛毯、开着取暖器写夏天，真心不好玩。

    ☆、第十四章

    每年的盂兰盆节前总会下雨，但今年却迟迟不至，让人久等，有时东边云起，听到几声雷鸣，不一会就散开了。闷热的天气一直持续到盂兰盆节的前一天，这天下午，从北方刮来了凉风，黑幢幢山似的浓云自天边逼压而来至，仿佛浑浊的烟雾瞬间爬满了天穹。还来不及惊讶，蓝天就消失得无影无踪，满目都是山峦般沉重的雨云。

    风吹得又烈又急，云烟剧烈翻腾，或湍湍流淌，或飞卷成涡，或巍然不动，或云中生云。云与云之间摩戛而行，囃囃有声。少顷，迟来的雷声殷殷而起，紫电红光丝丝缕缕自云中急坠而下，破开半壁云天。

    看来是场大雨。斑站在缘廊下望着天空，云堆得越来越厚，天空黑得犹如入夜，忽然一阵雷声甩鞭似的从头顶滚过，净被吓了一跳，没有哭，反而咯咯笑起来。他如今能歪歪扭扭走几步，爬动更是灵活，一眨眼就爬到了门口，望见打在踏脚石上蹦跳不止的雨点就想伸手去抓。斑把他抱回屋里，泉奈关上窗户，在昏暗的室内点起灯，大雨袭来，只听雨水似瀑布而下，将屋檐打得一阵急响，电光闪闪，满庭雨脚，一片白茫茫。

    斑和泉奈头对着头在矮桌上抄写，绘凛坐在另一盏灯旁，为孩子们缝制足袋。虽然还没有正式成为忍者，但平时的衣行已经与忍者别无二致，譬如足袋就特地在脚底添加了丝绵，用于减轻脚步声。

    雨从暴雨变成大雨一直不停，傍晚时，天色已经和夜里差不多。绘凛正要起身，雨中突然传来连连的踏水声，似是有谁顶着黑风白雨往这边飞奔而来。斑刚刚打开隔扇，柱间就从漫天的雨水中窜出来，一步跳上缘廊。

    他浑身上下都是水，连眉毛都似被淋没了，脚边放着的竹篓里露出一只蟹脚，伞倚着廊柱，也是从里到外都在渗水。

    你是蠢货么，这么大