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    麦秸，将钵子里的水浇在地上，再把切成小块的茄子头进火中，呼唤去往永住之地的亲人能驾着迎魂火回归。暮鸦呀呀声中，撞钟声悠悠传来，不久，鲜明的圆月在天空升起，地面白得如铺雪霜，穿着单层浴衣的男女聚集起来，踏着白色的大地，围成圈子载歌载舞，直到夜深月斜才渐渐散去。

    绘凛身体沉重，并没有参加踏歌，在河边祭扫过后就带着斑和泉奈回家。虽然眼看就要到秋天，但一点降温的迹象也没有，蚊子在夜的暗角里嗡嗡作响，只好把蚊帐挂起来，在角落里烧起蚊香。照看着绘凛睡下后，兄弟俩回到自己的屋子，小心翼翼地撩开帐子，然后迅速钻进去。为了吹风，窗户大敞着，放在角落的苇帘屏风上残留着淡淡的月光，树影在隔扇上摇曳生姿，轻薄的纱帐也在风里鼓荡不已，犹如船帆。

    松斋在海滨泛起一百五十艘船，点起无数灯笼，以祭奠故去的祖父...斑轻声为泉奈讲着上的故事，白纱泛起，松涛声声，小小的纱帐就像是一只小舟，泛游在故事的浮梦中。泉奈的眼皮越来越低，终于在兄长的絮语中睡去。斑停下讲述，静静看着泉奈熟睡的脸，过了一会也跟着睡下。

    惣村的生活大部分是平静的，虽然偶有波澜，但不久就徐徐散去。除非特大战事，一般不会征召十二岁以前的小忍者，他们的力量和经验都还在成长，即使投入战争中也无足轻重，反而是涸泽而渔。惣村将他们聚集起来，每隔三天教课一次。但这里教授的只是普通的忍术和知识，更加高深的则由各家长辈或老师私下传授。每次授课只有半天，斑和泉奈出来时，火核已经等在门口，看见他们马上微笑起来。

    接下来就到我家去吧。火核今年十三岁，成为忍者已经两年。他的父亲景诚是族内声名赫赫的忍者，与和哉是远房堂兄弟，也是斑和泉奈的老师。

    今天教了什么？火核笑着问，他性格温和，相貌端正秀丽，薄而软的头发特意留长了扎在脑后，泉奈小时候总忍不住去抓一抓。

    教了第三贴的七至十条。 泉奈一手牵着他一手牵着斑，张口就将讲授的内容背出：忍者，兵法之眼耳，计略，斩全胜枢要也，将不用之不能知敌之多寡虚实... 这一条说的是忍者勘探之用，战场上如不知对方虚实就贸然出战，就像是盲人持利剑以击，故其计外安？难矣。

    火核的家在惣村最南面，院中长着一棵经年的大紫藤，直到这个季节枝头上仍有一簇在郁郁而开。一条河从屋后流过，斑和泉奈到的时候，景诚正在石滩上钓鱼。他今天收获不错，一旁的桶里装着六七条小小的香鱼。

    斑和泉奈郑重地行了礼，火核把鱼交给母亲茂枝，等到吃饭的时候，小香鱼已变成盘中美味，烤得焦黄香脆，用描蓝花的瓷盘盛着，垫衬着绿色的生菜。另外有炸青蔬、汤豆腐和山药泥。景诚平时话不多，饭桌上更不说话，但斑和泉奈早就习惯了，茂枝怜爱地看着他们，轻声说：再添半碗吧。她双目明亮，眉眼清秀，火核温和的性格多半是遗传了她。

    吃过饭稍微休息一会就开始上课。景诚先抽查了去他去风之国前给两人留下的课业，又仔细传授了新的内容，直到斑和泉奈完全领悟才淡淡地点点头，让火核带着他们继续练习。等回家的时候，泉奈已经累得抬不起头，火核背起他，牵着斑送他们回去。

    夏日的傍晚凉风习习，顺着桑折河溯游而上两里就是斑的家。此时斜阳已经西坠，残照浸水，流过水面，直达归人的足下。远处的冈峦碧色冥蒙，枭鸟呜咽，草丛传来铃虫、松虫、蟋蟀的叫声。泉奈已经睡着，在火核背上发出细细的呼吸声。

    最近有些沉默呢，斑。火核低声说，他脸上一直带着微笑，和他在一起让人觉得轻松又自在。是为了什么烦恼呢？

    斑默不作声，他既不想撒谎，也不想回答，火核也没有继续追问，只牵着他慢慢地走。太阳已经完全坠下，山巅一抹金色的云霞粲然生辉，乌鸦归巢，三四只、两只一起飞着。

    不用焦急，火核的声音就像是夜风一样温柔：你这样的年纪，无论发生什么都不必担忧，孩子本来就该有无忧无虑的权利，烦恼本来就该交给大人去解决。

    斑停下脚步，火核也惊讶地跟着停下来，蔼蔼暮色里，他听到斑问道：你也是会为孩子解决烦恼的人中的一个吗？

    火核微笑着弯下腰，当然。

    这样认真的回答与从前几乎完全一样，在前世，他和泉奈获得万花筒写轮眼准备进一步掌控全族时，火核也是这样毫不犹豫地跪下，发下了永远忠诚的誓言，而后来，他也的确用生命完成了自己的承诺。回想起来，他的前世屡遭背叛，却也有人以自己的生命向他托付忠诚，泉奈、火核...甚至是松风创。斑深深地吸了口气然后吐出，以此来缓解积郁于胸口的闷痛。

    九月是祭月，熬过朔日的风祭后就是秋收，如果是寻常的地方，一般会在此时举行祭祀。叶隐之里有些特殊，却也在定好的日期那天蒸糯米小豆饭、熬菜肉、擀面条、做酒酿。神社前挤满了黑压压的人群，平时不怎么出现的人也会在这时露面，和朋友打打招呼。

    火核认识的人多，一路招呼着过去，又一一向斑和泉奈介绍：那是义光，喜欢射箭，我们给他起了个号叫百中，祝福他百发百中...那个是安治，喜欢养牵牛花，养得也真好，有十来种颜色，据说不逊于入谷的花匠山崎留...

    今日四处喧嚣，但也有清净的地方，比如临河的柳通街尽头，有一家大铁匠铺，高大阴暗的屋子里有人正挥着锤子叮叮当当地敲打。火核他们进去时他也不停下，只把手往后面一指。火核明白他的意思，苦笑着点点头，带着斑和泉奈往屋后去。

    屋子里昏暗燠热，屋后却清净阴凉，顺着竹墙排成的窄巷走十来步，推开门就是人家。玄关直接对着呈长形的厨房，屋子极高，层层相叠的木梁足足有四层，地上铺着大块的石板，沿墙摆着三口的灶台、柴薪、陶盆、碗橱和柜子，墙上钉着架子，摞列着碗碟瓮盆，贴墙是一口水井，井口用板子盖住，玄关往右是中廊，厨房里还有一道门，从那里出去横穿过中廊就是餐室。这样大的宅院，如果不是铁匠之家，根本支撑不起来。

    火核一进门就有人迎出来了，是个七八岁大小的女孩，穿着抚子纹的单衣，一笑就眯起眼睛，声音脆脆响响：火核哥哥。接着看了一眼斑和泉奈，认出他们后又笑起来：斑，泉奈。

    阿铃。火核像在自己家一样自在：好热的天气，有凉汤吗？

    麦茶可以吗？阿铃折进厨房，一会儿就端了麦茶和荞麦饼出来。四个人都不是擅长聊天