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    的少，局子开不大，不够爽快。久而久之，云寨城来往的商贩、前地主并诸如潘经业等新贵慢慢聚集在此。

    又有虎贲军打散青楼窑子后，被迫从良又没营生的妓。女跟着来来往往。睡女人倒没有赌博那般动静，他们就在小院里隔了数间只能堪堪放下个小床的房屋。上头做暗门子，下头开赌场。赚了个盆满钵满。

    宵禁的鼓声阵阵入耳，门房把灯笼吹灭、大门落锁。走到地窖喊：“都让一让，让一让，满地瓜子皮，且叫我们清扫清扫。”

    有心急的喊：“偏你们多事，瓜子皮就瓜子皮，我们不理论，你们还理论上了。”

    年年月月有人抱怨，清扫的人充耳不闻，快速的打扫场地，又从角落里拖出打铁的鼓风机，狠踩了两刻钟，把地窖内的污浊逼出地道。赌徒们不得已，在院里跟妓。女们调笑说话，等着庄家重新布局。

    潘经业独自坐在石阶上，两天一夜不曾合眼的他，脑子有些发沉。等着开局的功夫，就坐着打盹。十一月已是寒冬，管事的怕他着凉，轻手轻脚的靠近，欲把他抬入房间休息。一个名唤杨小二的赌鬼，搂着个妓。女，叼着根牙签，走近来对着潘经业的脑袋一拍：“老爹，开夜场了！等你呢！”

    潘经业被惊醒，想着不知输了多少的银钱，腾的站起，大喊一声：“走！”甩开杨小二，大步流星的往地窖中走去。又是一夜酣战，潘经业总算回了点本，哱罗再起，庄家喊：“夜场散！”

    潘经业大口的喘着气，伸手摸了摸怀中的银钱，安抚着疲倦的精神。放贷的李刀疤笑着走上前道：“老爹，赢钱了？赢了就还账吧。有借有还，再借不难！”

    潘经业迷迷瞪瞪的道：“多少？”

    李刀疤拿手指沾了些唾沫，一张张数着借条，而后笑道：“二十四、二十五两日，你共借债十三回，本息共计二百一十四两八钱九毫。你是熟客，零头免了，就给二百一十两吧！”

    潘经业一呆，周围的人已经骂开来：“李刀疤你也是个欺善怕恶的，我们借贷，半个铜板都不肯少，潘老爹你就四五两的免，我呸！”

    李刀疤道：“人家有做官的儿子，你有吗？你若也有做官的儿子，我下回少你十两！”

    赌徒最是较真银钱，被李刀疤拿话堵住，一个个气的破口大骂。潘经业脑袋里满是浆糊，反应迟缓的问：“怎么这么多？”

    李刀疤道：“哎哟我的老爹！才二百多两，别人算多，你怎么也学穷模样了？上回那个贩货的，进出都是上千两。他不过一介商户，怎比的你家风光。”

    潘经业稍稍清醒了点，晃着脑袋道：“我，我没钱……等我回本了再还你。”

    李刀疤道：“那不成，一行有一行的规矩。你没钱就得出场，待还清了钱再进来。不然你倘或时运不济，我的本金岂不是打了水漂？你一时手头不宽裕不打紧，先家去筹措银钱，横竖利钱都是行规，我不欺瞒你的。走吧，我送你家去。”

    潘经业一个哆嗦，险些晕死过去。他前日赢的钱，都送回了巴州买田，现家里只有些散碎银子，如何凑的出二百多？彭季娘又最是不讲理，拿钱出来她高兴，要问她讨钱，定然就是一哭二闹三上吊，不闹出动静不罢休。李刀疤却不管，架着人直往外拖。门口喊了一顶小轿，送回了潘家宅院。

    潘经业进了家门，饭也不吃，澡也不洗，倒头便睡。足睡了一天一夜，睁开眼，看到彭季娘殷勤的神色，输了钱的话，再说不出口。惴惴不安的吃过早饭，谎称不输不赢，又借口去仓库那处瞧瞧，逃出了家门。

    虎贲军的仓库里，依旧热闹，来来回回的人都恭恭敬敬的跟潘经业打招呼。潘经业守在门房处，越想越心慌。赌场放贷的都是九出十三归的高利贷，利滚利之下，晚一日就能多出许多钱。可他一时又往何处去筹钱？

    至下午，赌场的孙胖子悄悄摸进仓库门房，低声喊潘经业去赌钱。潘经业摇头道：“我欠了李刀疤的钱，不还清楚，进不去。”

    孙胖子一脸同情的道：“很是，你儿子虽有钱，却不能告诉他知道。不然我们的场子非叫他砸了不可。”

    潘经业有气无力的道：“我知道，先前就说好，无论如何不告诉潘志文。我现愁钱，你有什么发财的路子没有？”

    孙胖子道：“你守着银库，倒问我路子？”

    潘经业奇道：“我哪有什么银库？”

    孙胖子笑指仓库：“偷着卖些，二百两的小事，几日就有了。”

    潘经业心下一动，孙胖子接着道：“你一个人做不来，喊上王厂长一起才能办。王厂长也只得月钱，还要交一半去飞水他老婆手里。他现守着个大肚婆，偏又怀相不好，日日请大夫吃药。侯玉叶前头那两个孩子，也伤风着凉，银钱流水一般。他现手头紧的很，你同他说说，一准能成。”

    潘经业不大确定的道：“果真？”

    孙胖子想了想道：“你不好搭话，我去帮你说。到时你谢我十两的跑腿钱，如何？”

    潘经业是有些拉不下脸，忙不迭的答应了。

    孙胖子说的没错，王仲元近日当真是捉襟见肘。侯玉叶都是第三胎了，居然比前两胎难受百倍。王仲元才成亲就来的石竹，夫妻两个经年累月的分居，偶或回去一趟，如何能成胎？侯玉叶肚子里这个，是他实打实的头一个孩子。见侯玉叶瘦的脱了形，王仲元急的百爪挠心。

    再有，王仲元最近还被元宵盯上了。本来养个外室，并不是大事，众人便是知道了，八卦那么多，未必日日传他家的。何况侯玉叶老实的紧，成天关在家里识字，不与人打交道，以元宵对石竹的无力来说，她要能知道才是见鬼。偏偏侯玉叶害喜把王仲元惊着了，动静太大，元宵又不是死人，风声便传进了她的耳朵。

    乍闻王仲元养外室，元宵险些气出个好歹来。她跟紫鹃再是不熟，当年也是一齐逃过命的交情，其夫在她眼皮子底下出幺蛾子，按着她的性子，非上报不可。然而正要写信时，又给卡住了！

    虎贲军的军规内，偷情的处罚尚是空白！元宵瞪着军规，竟不知该如何行事。于公没理由，于私她又不是真的告状精。一拖二拖的，事情便耽搁了下来。

    王仲元知道后，惊出了身冷汗，鬼赶着似的在城外弄了个小院，将侯玉叶挪去那处。恰好是史金良从外回来，王仲元便装作一拍两散，至元宵跟前哀求哭诉，只道自家一时糊涂，已是改了，万别告诉紫鹃，以免夫妻离心。

    元宵还能说什么？军规里没写，又是别