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    贝壳就已明白何谓母子之情。孩子长的好像自己啊，忍不住伸手去摸， 稳婆却抱着孩子往外， 一叠声的唤乳母。

    贝壳的脑子嗡的一下， 胡三娘的话疯狂的灌入脑海，轰碎了所有理智。她不舍得儿子，更不想死！猛的从产床上跳下， 一把揪住稳婆，夺回了儿子。稳婆莫名其妙，肖金桃皱眉喝道：“才生了孩子，乱窜什么！”

    贝壳抱紧儿子，不住的后退。练竹忙赶上来道：“你才生了孩子没力气，仔细摔了。来，把孩子给我。”

    贝壳含着泪，连连后退：“不，我知道你们要抱走孩子，这是我的孩子，我谁也不给！”说着，就开始大嚷，“我不给我不给！我的骨肉，凭什么给人！是我的！是我的！！！！”话音未落，一个踉跄就往地上栽去，练竹吓的连生尖叫，肖金桃飞身向前，硬生生的接住了贝壳母子，却是自己撞在了凳子脚，两个成人的体重一压，只听一声脆响，肖金桃的手臂登时骨折！

    在外听到动静的窦向东冲进屋内，见肖金桃的模样，险些气出个好歹来！三步并作两步的走至跟前，扶起老妻，见肖金桃脸色发青，额头冷汗直冒，心底狠狠一抽。为着家业传承，他令肖金桃受尽了委屈。明知肖金桃最是杀伐决断，却是狠心折了她的臂膀，强行圈在后院中。肖金桃原本最得意的一头青丝，已白了大半，身体与精力亦大不如前。窦向东才把人搀到榻上，肖金桃竟是软软的晕在了他怀中。

    窦向东魂都吓散了！纵横沙场几十年的汉子，惊的眼泪直飚。颤声喊道：“快去请大夫！快！”

    就有好几个脚快的小厮往外狂奔。然则人能跑，船却只能那般速度。偏生于妙手住在城中，窦向东看着肖金桃肿大发紫的手臂，气的对着窦宏朗破口大骂：“没卵子的畜生，一个两个老婆管不好，我上辈子做了什么孽，才生下你这等猪狗不如的东西！”

    肖金桃只得窦宏朗一个儿子，平素里嘴上骂着，心里比谁都看的重。窦宏朗知道母亲是为救他儿子受的伤，心中说不出的愧疚。双膝一软，跪在地上，一言不发。屋内新生儿传来阵阵啼哭，把等大夫的窦向东惹的更加烦躁。

    贝壳此时醒过神来，见几个当家的脸色，缩在角落瑟瑟发抖。炎炎夏日中，她只觉得石砖上是那么的冰凉。

    肖金桃受了伤，窦元福等人也纷纷赶到。骨折之人不敢挪动，只好都呆在产房内，等着于妙手的到来。肖金桃方才一时气短昏了过去，此刻又悠悠醒来。手臂传来剧痛，使得她牙关紧闭，倒不如昏着的时候好受。一辈子老夫老妻，窦向东只恨痛不在自家身上。又怕肖金桃有了年纪的人，熬不过这个关卡。好容易等来了于妙手，忙忙的接好骨，肖金桃又发起烧来。

    窦宏朗急了：“便是骨折，怎地这会子就发烧？”

    于妙手擅骨科，不大会诊治旁的，支支吾吾说不出个所以然。窦家又只得去寻旁的大夫，一来一回的折腾，肖金桃越发烧的厉害。几个大夫会诊，有说是受了惊的，有说是前日受了寒的，一团乱！

    窦向东的火气蹭蹭往上冒，练竹奓着胆子道：“要不，挪去我屋里吧，产房……不大吉利……”

    窦向东不是迷信的人，此时也顾不得了，命人抬了条春凳，就把肖金桃挪回了自己院中。当家主母倒了，老爷子正在气头上，哪个晚辈敢不爬过来侍疾？因请了乳母，新生的孩子倒有人照应，再无人顾的上贝壳。

    肖金桃断断续续的烧了七八日，方才脱离险境。胳膊上了夹板，吊在脖子上，整个人都瘦的脱了形。窦向东坐在床边，心酸的道：“儿女都是债。”

    肖金桃望着帐子顶，没有说话。巴州的女人家，活泼的占多数。她被关在后院里，什么都不能做。头发一根根的白，话一点点的少。管平波离开石竹去飞水时，窦宏朗果断的回家报信，让她彻底没了斗志。因为她发现，不管怎么走，都是死局。窦宏朗继续留在石竹粉饰太平，不能阻窦元福积攒功勋；窦宏朗顾全了大局，更丧失了竞争力。代替窦向东南征北战的窦元福，是真的长大了。而她的机会，错过了就无法再回来。

    麻木的看着窦向东为了稳住管平波休弃练竹，二房的势力看着好像又要崛起，其实不过是水中月镜中花。然即便如此，窦向东都没有放松对她的监视，她的心腹一个个被打发走。新来的人，把她伺候的很好，包括张明蕙，衣食住行，样样是窦家顶尖的。可笼中鸟的生活，又有什么意思呢？肖金桃有时候忍不住的想，要不她就去石竹看孙女算了，省的叫关在家里，等死……但她知道，窦向东不会同意，因为管平波对窦元福的威胁，太大了。

    有些鸟，是不能在笼子里养的。窦向东心里清楚，却无可奈何。他扯出一个笑脸道：“我们又添了个孙子，他那亲娘，看着就不好，不如抱到我们院里来养吧。”

    肖金桃沉默，良久，轻声道：“宏朗的儿子放我们院里算什么呢？叫敬文挪过来吧。”

    窦敬文乃窦元福之长孙，肖金桃并不喜欢，不过是象征意义罢了。窦向东怔怔的看着憔悴的肖金桃，她又闭上了眼。老人家哪有那么多睡眠？肖金桃日日躺在床上，大白日里更睡不着。只是不想理他罢了。窦向东不知道还能拿什么去哄她。儿孙各自有算盘，老妻同床异梦，他还未夺得天下，就尝到了孤家寡人的滋味。独自坐在床边，听着肖金桃轻微的呼吸，我们当真就再无挽回的余地了么？

    飞水与巴州联络不断，七月中，管平波接到贝壳生子与肖金桃骨折的消息。她亲生的女儿且没空管，别人的儿子更与她没关系了。不过既是嫡母，少不得做做表面功夫。飞水现要什么没什么，常规的备上些衣服鞋袜，再写上一封情真意切的信，恳切的哀求肖金桃与练竹替她照应“儿子”。又亲手抄录了好些骨折后修养的偏方，权做孝心。

    窦宏朗读完信，有些怅然的对肖金桃道：“她不肯要儿子。”

    肖金桃叫骨折痛的吃不好睡不好，精神萎靡的道：“你真舍得把孩子送过去么？”

    窦宏朗苦笑：“我左右为难。这是我亲儿子，送去了她手中，好似质子一般。留在家中，又怕再来个什么这个将军那个王把她拐了去。我如今才知道，一步错步步错。我此前不那般天真，也落不到任人鱼肉的份上了。”

    肖金桃道：“所以有本事的人，愁的都与我们不同。其实想把她扣死在窦家，又有何难？把甘临抱过来便是。可惜不管是你阿爷，还是你我，都不敢提。我们的崽儿你阿爷想怎样便怎样，母老虎的