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务，办起了家宴。 窦朝峰比窦元福大不了几岁，被生母丢弃在窦家门口时，肖金桃才嫁进来不久。 彼时窦向东父母皆在，其母很容不下野种，只得躲在窦向东院中长大。 到十六岁时，跟着出门跑船，自己赚得了口粮，再不肯回家。 直到窦家二老相继离世，他才偶尔回来看看兄嫂。 论理，肖金桃亲手养大的，该十分亲近才是。 谁料窦朝峰是个冷面冷心的人物，除了窦向东，谁也不认。 这么许多年，把肖金桃寒了心，他又回来的少，渐渐的家里人都不提他，故管平波与陆观颐才知道窦家有这么号人物。 管平波勉强能下床，裹了厚重的斗篷往正院去参加家宴。 正院的气氛有些凝重，窦向东见管平波能走动了，不由露出一个笑容。 窦宏朗神色有些古怪，还是冲管平波招手：“过来拜见二叔。” 管平波与陆观颐乖乖的见过长辈，又受了堂弟窦春生的礼。 窦宏朗走来把她扶到位置上，恰被他们两口子夹着。 练竹伸手摸了把管平波的衣裳，点头道：“必是妹妹押着你才肯穿的这么厚实。” 气氛着实有些诡异，管平波不理家常，而是悄悄问练竹：“怎么了？” 练竹摇头：“我才在后头库房里点东西，进来就是这般模样了，我还想问呢。” 管平波皱眉，心道：窦家生意塌方了？ 窦朝峰父子皆是沉闷性子，窦宏朗哥几个又乖乖的，一顿饭吃的好没味道。 管平波才勉强能下床，精神有些短，吃饱喝足了就有些困倦。 窦向东亦吃完了饭，放下筷子道：“老二不日要去赴任，我们商议一下章程吧。” 练竹脸色一白，忍不住道：“不是说与洪知州和好了么？” 窦向东淡淡道：“文书已下，便是洪知州想反悔亦不能。 何况他又没真心同我们亲近，当面说的好，背地里使绊子也不是不可能。 与其让他捏住把柄，还不如按规矩走。 咱们家暂时不到与他撕破脸的时候。” 管平波心中一喜，真是瞌睡了遇见枕头，她正担心窦宏朗去不成呢！面上却装作忧愁的道：“姐姐要去么？” 不待众人说话，窦向东道：“那头有些不太平，女眷就别去了。” 练竹沉默了许久，才道：“女眷不去，谁伺候老倌呢？还是带我去吧。” 管平波问：“急着走么？” 窦向东道：“正月里天冷，四处有冰雪不好走道，二月里去使得。” 管平波便道：“既如此，我去吧。” 顿了顿，接着道，“石竹偏远，一去三年，没有女眷如何好与小吏、地方大族打交道？条件不好的地界，不好带孩子去的。 姐姐要看孩子，只有我去得。 再说我去也不怕吃亏。” 管平波身体尚且虚弱，声音有些小，更显的中气不足。 窦向东稍作犹豫，才道：“你不怕？” 管平波笑笑：“有甚好怕的？有老倌呢。” 窦向东皱了皱眉，心里隐隐觉得有些不对。 管平波可不是什么好惹的性子，窦宏朗坑了她把大的，她果真不记仇？瞥了一眼次子，不像很会哄人的，且管平波并不是很好哄的人。 管平波笑了笑，有气无力的道：“阿爷，谭元洲给我们吧。” 窦向东：“……” 肖金桃忍着笑，心里却赞道：干的漂亮！窦向东身边的能人，年轻一辈里以八大金刚为最。 窦向东依仗张和泰兄弟颇多，往下排拔尖的就是谭元洲了。 大义凛然的随夫去受苦，讨要个人怎么了？窦向东不给也得给！ 窦朝峰抬眼看了看管平波，又继续拨着茶碗盖喝茶。 窦向东看向老妻，就见一张似笑非笑的脸，更叫堵的说不出话来。 去石竹开疆扩土，对窦家自然好处多多，然而危险亦不少。 肖金桃不曾为私心阻拦过，他就不能太不公。 方才悄悄同肖金桃并三个儿子分说明白了自己的野心，窦宏朗才不情不愿的答应。 此刻管平波要个得力的人，他如何好拒绝。 倒不是他小气，而是管平波太能拿捏，窦向东心里生出一丝隐忧，倘或果真能发家，长子干的过次子么？有人的地方就有江湖，他三个儿子，底下人不站队是不可能的。 肖金桃婆媳两个，在抢人头方面，比他想象的更加快很准。 不过人生不如意十之八。 九，经商多年，窦向东也知想做出一番事业，便是不停的在解决麻烦，再没有哪条道是顺顺当当的。 心中虽有些许疑虑，却算不得大事，爽快应了。 管平波又道：“乐羊子妻曰‘夫子积学，当‘日知其所亡’，以就懿德；若中道而归，何异断斯织乎？’，我那十个弟子，亦许我带走吧。” 窦向东再次：“……” 管平波见窦向东不说话，不满的道：“阿爷好生小气。” 窦向东无奈的道：“谭元洲我正使呢，都借给你们了，还说我小气。” 张明蕙眼珠一转，笑道：“管弟妹总想着外头跑的，你也该多带几个丫头去才是。” 说着挤眉弄眼，“三年抱俩，可不得要人使么？” 肖金桃好悬没把茶喷出来，半天才忍住笑，心道：你确定你塞进去的人不会被管平波那货直接剁了？她要说被土匪杀了，你能怎样？ 窦元福见厅内陷入沉默，深吸一口气道：“我们年轻，通无经验。 此事原是我一时糊涂，如今想明白了，悔之不迭。 二弟，都是哥哥的不是。 可事已至此，我不说虚的，凡有差遣二弟只管吩咐，哥哥能做到的，绝不推诿。” 又对窦向东道，“山高水长、盗匪肆虐。 我们且先派人探路，再叫二弟多多带些好手，做出一番事业来。 不然单只去混三年有什么意思？别怪我说话直，咱们家难道能指着二弟平步青云不成？便是他有治世之才，没有进士的名分，朝廷也不认。” 说着冷笑，“那块地方得实实在在的拿下来，才算对的起洪让兢兢业业的一份苦心！也叫人好好看看我们窦家的实力！” 窦向东没接话，拿眼看向次子问道：“你觉着呢？” 第63章 乘船