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    去？”

    其实宋竹心里多少也觉得，赵元贞的那些话有点投名状的意思，多多少少是要安她的心，和她套近乎。这一层她明白，是为了帮着姐妹问问将来妯娌的嫁妆，她只却没想通，赵元贞和颜钦若交好，又帮着她参详婚事，这背后到底又掩藏了什么目的。

    又埋头绣了一会花，越想着萧禹可能成为姐夫的事越不得劲，宋竹明知自己可能会被训斥，仍然忍不住说道，“娘……那个萧禹轻浮浪荡，我看就是颜姐姐，知道了他的真面目，也未必愿意嫁给他，咱们可不能让二姐被他糟蹋了去。”

    “哦？”小张氏有丝诧异，“你是说他误入女学的事？可说到底那也不能怪他，还是当日值守的门子不好——”

    “不是、不是。”宋竹打断了母亲的话，猛一咬牙期期艾艾地道，“他第一次拜见爹爹那天，就……就作弄我！”

    说着，便把自己想要射箭，苦缠父亲眼看就要得到许可，偏巧被萧家兄弟过来打岔，萧禹还留下来一起嬉戏，使得她不便继续撒娇的事说了。

    “我心里不快，便暗暗瞪了他几眼，不巧被他看到，他就和三哥说，让我也射一箭，本以为他是好意。结果……结果他也不知怎么弄的，好像把弓弦上得比平时还紧，我掌握不好力道，就脱靶了——往日里都能中靶的！”宋竹几乎从不对母亲撒谎，要么不说，要么就原原本本全说出来。“您瞧，一个小姑娘瞪他一眼，他也要作弄回来，这人的性子如何算是稳重呢？”

    小张氏听得都说不出话来——她素来是不许女儿习武的，宋苓和宋苡都十分听话，唯有宋竹，居然暗中还把弓箭练到了能中靶的地步。

    她望着女儿，笑笑地道，“你原来也知道为人稳重是好的呀——”

    宋竹听母亲语气，吓得暗自吐了吐舌头，她不敢再说什么，忙低头做起了针线，装出一副认真的样子来，不去接母亲的话茬了……

    小张氏好气又好笑地望着三女儿，见她一节修长的脖子弯成鹅颈一般，都快把头埋进胸口里去了，却也不禁泛起了些许柔情与溺爱——罢了，就纵她一次吧，这孩子日日书院里用功，原也辛苦……

    埋头也打了几节络子，不禁又回想起三女儿刚才说话的神色表情……小张氏又瞅了女儿一眼，心中已有了些想法正在酝酿——这会儿，她倒不希望萧家来信提亲，是为萧禹提宋苡了……

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    萧禹要独自搬进书院居住的消息，令胡三叔大为惶恐，他不敢阻拦宋先生的决定，可却也婉转地表达了对萧禹的担忧：没个人服侍起居，只怕禹哥是连衣服都未必会穿，牙都未必会刷，说难听点，连上完茅厕后怎么擦屁股，胡三叔都对萧禹的能力表示怀疑……

    其实，萧禹心里多少也有些发怵：胡三叔说得有没有道理，没有人比他自己更清楚了。事实上他也就是在十一岁上才学会在如厕后收拾自己的，从前都是由下人代劳。就因为他坚持要自己单人如厕，母亲还失落了好几日呢。——在家里过惯了衣来伸手饭来张口的日子，忽然间要进书院住宿舍，即使有中间一段旅途作为缓冲，也不是那么容易适应下来的。

    还好，宿舍的条件比他想得要好些，起码是单门独户，也没有四壁漏风，家具虽简单，却也雅洁，四处还可见防蚊虫的香包。萧禹自己把铺盖卷扛进来以后，宋栗又不知从何处冒了出来，笑嘻嘻地带着他把床搬到门外，烧了热水来浇床虱。萧禹鸡手鸭脚没能怎么帮忙，宋栗也不嫌弃他，反而耐心教导道，“以后隔了一个月左右，每逢大晴天，就要出来以药水擦洗床架子，晾晒铺盖换洗被褥，读书人修身为先，仪容自然也必须保持整洁。”

    萧禹虽然是过惯了人上人的日子，但如今沉下心来要在书院读一阵子书，也不愿摆弄架子惹得师兄弟们憎厌，他本性也还聪颖，这些家务琐事在旁观看了一番，便知道该如何上手，当下也帮着宋栗做起来，因问道，“连被褥衣物都要自己洗么？”

    “若愿自己浆洗倒也可以，若是不愿，书院山下就有许多人家，都能浆洗，付上几个大钱就行了。”宋栗和气地说，“只是锦衣他们却不会处理，只怕三十四兄得带回县衙去洗了。”

    萧禹已知道书院一个月只得一天休息，宋栗这么说，其实就等于是在告诉他在书院无法穿着过分华丽。他也不在乎，嬉笑道，“还好，我早想到了，带来的都是布衣。”

    宋栗闻言，便仰首对他一笑，说话间，宋檗、宋枈也都带了几个朋友来帮忙，虽说他们的朋友年纪都不大，但萧禹嘴甜，也不论年纪，一个个师兄叫过去，倒叫得小书生们有些面红，对他一个个都亲善了起来。

    眼看天边向晚，众人帮着将床抬了进去，又把铺盖卷铺好了，宋栗去茶水房打了水回来，又张罗要带萧禹去吃饭，萧禹知道他们几兄弟都回家用餐的，忙谦逊道，“今日本来就耽搁了三哥一天的功课了，还有四哥五哥并几位师兄——”

    众人都笑说无妨，将他带到食房，大家吃过一顿饭，宋栗几兄弟方才回家去了。之前认识的几个少年便来与萧禹说话，帮着他一道归置了物事，也自告退下去读书。

    萧禹坐在房内，环顾四壁，虽然居处是他生平最简陋的一处，但听着隔邻传来的隐隐书声，还有更远处恍惚能听见的辩论声，他却又觉得这屋子简陋得十分恰到好处，让他的心也跟着静了下来。

    点亮了一根粗烛，屋内顿时亮堂了起来，萧禹定了定神，翻开带来的经书，轻而易举地，也沉浸进了之中。

    也许是因为他有这份定性，第二日开始上课以后，不多时便和同学们熟稔了起来，还有些萧家故交也来和他认亲。——彼时世家大族，多数联络有亲，尤其是姻亲关系又十分复杂，素未谋面的两人坐在一起，盘出亲戚来的情况并不少见。院中有灵寿韩家、彭城赵家、吴兴颜家等等，世家约数十名学生，先后都来和萧禹认过亲，尽了礼数，嗣后也就各自回去读书，平日没有多余的来往。

    他们不觉得什么，萧禹倒是暗暗心惊，这十几日来他暗自留心，算得北党大大小小居然有四十余户人家的子弟在宜阳书院读书——余下还有百数学子倒是没什么出身。不过即使如此，这个数目也极为惊人了，这宜阳书院哪里还是个普通的书院？简直就是北党在洛阳的根据地啊……

    先唐后期，便是因为党争祸国，才使得天下陷入了五代十国的乱世，自从本朝开国起，官家就极为忌讳党争二字，可即使如此，从这几年的情形看，南北两党的形成根本已经是毫无疑问了。如今朝堂中南党势大，北党只能被憋在洛阳，却也没有闲着，宜阳书院的学生考中进士的几率这