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    “这是真的，”Lestrade语气激烈地补充，“我见过他一次。哦天啊，你们家教育孩子的方式真不友好，Holmes。”

    Holmes鄙夷地看了他一眼，“总次席是有制服的，Lestrade。最后一次更改式样那会，皱领飞边还是当季流行。所以我想，在这种情况下，你不用穿着那玩意。”

    就是这样简单地，首席承认了他的次席。

    Holmes还是一如既往地那么惹人生气，但在某种奇怪的意义上，这也颇让人感到安慰。

    “什么建议？”Beatrice夫人又爆发了，再也不能保持安静，“你们在说什么？你们想要把一个外国向导征用进我们的阶层里？”她因为愤怒而浑身发抖。

    “向导之间没有国界，夫人。”Holmes转向她，他的声音变得严厉，“她的家族把她送到一个群山之间的遥远牢笼中，而她去了，承受了各种苦难，只因为不管如何她都不可能不爱他们。现在她的政府正把目光转向她，目的和她的家族差不多，只不过是以不同的方式。如果她需要帮助，那么任何氏族都有义务帮助她，更不用说是我们氏族了。”

    “除此以外，”Watson冷静地插话，“一个像她这样富有气度和敏感度的向导，会是很宝贵的同盟。她的加入很值得欢迎，尤其作为一个媒介人来说。”

    Beatrice夫人的眼睛凸了出来，她的嘴里发出一声刺耳但却被中途扼杀在喉咙里的尖叫。

    Ascot却为了她怒气勃发，“我的妻子是被皇家协会他们选中，才成为媒介人的！”

    他撞上了Holmes的目光，他看到了在那里的黑暗哨兵，对方此刻正冷眼看着他是否胆敢对Watson大吼大叫。Ascot很明显地收敛了他的怒火。

    “媒介人的工作是为了加强氏族的力量。”Watson语气平平地回答，“是为了保护向导，以及培养强化那些——自然发生的——结合。而不是把结合仪式看成她们自己私人的婚姻市场。”

    Beatrice夫人脸涨红了，同时火气也腾了上来，“我做了我觉得最恰当的事……”

    “不过，尽管你试图去控制自然本身，”Watson继续顺畅地说，“你并没有真的成功，这倒也是件好事。如果你在你的能力上有足够的天赋，你可以促成一些非常虚弱的结合——在政治上也许很强，但在真正的紧要关头却很弱。我看到过有些向导能够强迫别人的意志，他们都是很邪恶的存在……但你并不是其中之一。你甚至并没有真的阻止Charpentier他们的结合，尽管就事实而言你其实很想这么做。大部分时候你并没有犯下大错，即使这并非出自你本意。但向导，”Watson的声音变得抑扬顿挫，带上了一种真正的力量，甚至让Charpentier太太都忍不住后退一步，让Holmes着迷地倾身往前，“Carmichael整天和你工作在一起，每一天都是，而你却不能看清楚他到底是什么人。你为他造成了不可弥补的伤害。这样的情况不能再继续下去。我想，很多事情都不能再这样继续下去。”

    Beatrice夫人脸色煞白，她的哨兵不安地变换着姿势，他在和本能战斗着，不让自己冲到她的面前挡住她。

    “首先，”Watsorade夫人倾过身，轻轻地对着Lestrade点了点头（对方也静默地点头回应），然后从她的喉间拉下了丝带。“向导们不能再带着这些东西。他们属于一个早已远去的时代，我们是现代人，而现代人不再支持奴役制，不管它表现得有多么隐晦。”他站起身弯下腰，越过桌子，也解下了Beatrice夫人喉咙上那精致的皮领圈。

    “第二，”Watosn宣布，瞥了一眼他的哨兵，对方只是凝视着他，眼睛里是完美的支持和认可。“再也不会只有一个媒介人。而是有媒介人们，复数。Augusta修女和Carmichael已经接受了这一职责。还有，Alice一旦从结合期出来，我希望她也可以接受。”

    Charpentier太太正好走过来，多亏Holmes卓越的反射神经，才避免了一盘子司康饼被摔到地上去。

    “我们家的Alice？”从老妇人那儿传来一声深受震动的回应。

    “别的向导要受训几年才能做到的事情，她靠天生的本能就可以做到。”Watson点点头，“而且我觉得在几个人里有个已经结合的向导会很有帮助的。不同的媒介人针对不同类型的向导们。把向导全都看成一样的做法实在……”

    “很愚蠢。”Holmes很有效地补完了句子。

    “是的，”Watson点头，“希望更多的媒介人可以让我们避免Carmichael这样的事在任何向导身上再度发生。谢天谢地，我可不想再次感受一个像他那样饱受折磨的精神世界。还会有别的事情。比如继承权的法案，就可以先着手……但这些需要点时间。”他有点不好意思地承认。

    当屋子里其他人都忙着从地上拾起他们跌落的下巴时，Holmes用茶杯掩盖出了自己的笑容。

    Beatrice夫人眼泪汪汪，几乎倚在了她的哨兵身上，“但……但……我以后要怎么办？”

    Watson叹了口气，“我想……我想也许你犯下这些错误，是源于你总是远离你的哨兵，从来都不离开向导之家，在他和各色各样的人交往时你从来不曾在旁协助。除了向导，你也从未和他人相处，而这……蒙蔽了你，让你看不到部族需要什么。我想，像别的向导那样，和你的丈夫一起在苏格兰场供职会对你十分有帮助的。我觉得你能学到做一个媒介人到底需要些什么。”

    “但我是被选中的！”Beatrice夫人抗议说，转向了Holmes，“哨兵，请告诉你的向导……”

    “夫人，”Holmes的声音冷冷地阻止了她，“我的向导所说的话就是我的话；世界上没有什么力量可以让我出言反对他。你要么遵守，要么你和你的哨兵会带着我们的尊敬和祝福从此远离这个氏族。”

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    他们还有最后一项任务要完成。Ascot夫妇在他们离开公寓后和他们分开了。Ascot依然还在安慰着他的妻子，这样的降职对她来说犹如一味苦药般难以下咽。

    “我原以为她的离开会让我更开心，”在路上Lestrade夫人喃喃地说，“而且这也的确是最好的结果……但我现在却只是为她感到难过。”