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    淮安的也送过来抬进府里。把贴子给扬州城官宦士绅、漕河九省各家漕帮，一个不落。”连震云将金盅儿举到嘴边，“让莲香立时贴子去京城，请夫人回来观礼。”

    正文 第九章 直隶漕帮的宋二爷（四）

    大河听得连震云吩咐，半句不敢多说，立时应了，只有连震云的倒酒声，和连大船的喘息声一轻一重地回响着。

    “大当家……小的……小的该死……”连大船继续着，却被连震云截断，“你今儿留在府里，把脸上的伤养好再回家去。”

    连大河狂喜之中，更是心中凛凛，小心道：“大当家……秦八儿……”

    连大船的喘息声一时高一时低地在船舱里回响着，间或一停，似是要断气一般，过了一会，又如破风箱一样吊着半截子气，复又一高一低地响了起来。

    “照旧留着她，让她姐姐请她进府里帮着操办，她和外头的联系也不要卡断。”连震云喝了口酒，看向连大船，“你若是不想她死，待她问起你这是怎么回事，你就说不知道。”

    连大河与连大船俱是喜出望外，连声应了。连震云站起身来，走到船头，凝视虹桥下流淌的河水，慢慢道：“已是到头了，再也观望不成。明日就起程去京城。”

    虹桥下的水，浮着片片花瓣，从拱宸门流出，绕着扬州城走了一圈，流入了漕河，连震云上京的消息，和莲香发出的红贴儿同时到达了京城齐府。

    齐粟娘坐在江浙会馆双虹院里，笑得眼睛眯成了两条缝，拿着红贴儿，前后左右，反来复去看个不休，“哥哥，连大当家何时到京？他来办什么事？莲香虽是叫我回去观礼，却也没说明白何时行礼，我想总要等大当家回去才行吧？”

    齐强正皱眉沉思，半晌没有回答，直到齐粟娘不耐烦地扯他的衣袖，他方回过神来，苦笑道：“谁知道他突然上京城做什么。总不会是来吃喝耍玩，逛逛京城的私窠子……”

    齐粟娘红着脸啐了他一口，“哥哥说的什么话，连大当家这样的正经人，上京来自是办正经事——”

    “喛喛。我说妹子。是谁在我跟前说他但凡见个有姿色地女人就不肯放过？转眼就成正经人了？你这也变得太快了些吧？”齐强一脸不乐。“他把莲香抬成正室他就是正经人了？我不一样娶了老婆？怎地没见着你夸我几句？见天儿不给我好脸。”

    齐粟娘双眉一竖。“你还说我不给你好脸？德隆媳妇是怎么回事？亏你还好意思和我说德隆办事精干。你收留他。嫂子把这女人打发回了家。你居然在隔街上给他们夫妻买了宅子。隔三岔五进进出出。德隆这样靠卖老婆过日子地人。你还敢把他留在身边？你不知道你做地是缺德事么？”

    齐强脸上一红。扭开脸。含糊道：“我不过是去走走……”

    齐粟娘咬着牙。瞪了他半晌。突地怔怔流下泪来。猛然扭开脸。用帕子掩住嘴。哽咽着：“我不管你了……”

    齐强一惊。站起坐到齐粟娘身边。陪笑道：“我只是一时新鲜……过两日就丢开了……我也没仗势欺压他们。是他媳妇勾引我……他自己早知道……”顿了顿。“这些事儿……大宅子里也寻常……他们不过图些吃用……我半点不亏待他们……”

    齐粟娘含泪劝道：“我是你妹子。不是你老婆。谁不知道你贪新鲜。嫂子都没说什么。我何必来开这个口？只是这不一样。这女人是有男人地。你和他老婆这样行事。毫不避忌。这男人但凡有半点羞耻之心。总要寻机和你拼命。这男人若是没有半点羞耻之心。他又什么事儿做不出？他们若是图你地钱财吃用倒也罢了。若是包藏祸心。你哪里防得住？”

    齐强半晌没有言语，齐粟娘又劝道：“你想想，德隆当初在九爷府里何等的风光，除了秦道然和你，就是他为大，绝不是个有钱就足的人。

    如今到了你门下，靠着卖老婆讨了好，不说安生、伏名压着他，满府里又有几个人服他？他在咱们家哪里又能呆得长久？既呆不得长久，哪里又是个能托腹心的人？你把外头的事儿都托他，这难道不是取祸之道？”

    齐强慢慢点头，“你说得是……”抬头看向齐粟娘，“你放心，我过两日就打发他们走。”齐粟娘见他肯听，心中松了口气，外头伏名报了进来，“大爷，府里传消息来，九爷那边请你赶紧过去。”

    齐粟娘连忙起身，“你赶紧去，我也去你府里看看彩云，她这阵儿孕吐得厉害。”

    齐强点了点头，“你嫂子这阵子身子不好，月钩儿又不是个耐烦的人，你时时看着，我才放心。”说罢，便也去了。

    齐强匆匆

    皇子府，侍卫头领德力直接将他让进了书房，他报门听得秦道然道：“连震云不愧是九省漕帮中的第一人，他必是查觉到八爷容不得他继续观望下去，方才先发制人，突然上京。他在各位爷门下都有打点，来到京里必也会左右逢源。”

    九爷看向齐强，“你怎么说？”

    “回九爷的话，奴才和大管事想的一样，现下九省漕帮里，山东、两湖、常州、直隶投在八爷门下，河南帮投在三爷门下，安徽帮在四爷门下，余下江苏、浙江、松江唯连震云马首是瞻。他给了我们一个措手不及，京城中没有布置好，他却必和三爷、四爷通了气，这样一来……”

    八爷慢慢从书桌边站起，“连震云正是九省漕帮中牵一发而动全身之人，若是他投过来，不说浙江、松江两帮，便是安徽、河南亦会动摇。若是漕河上下皆入我手，南北粮、盐、军、邮，往来百货，天下商客之利皆由我控，可谓得天下大半。这太子立与不立……”看向齐强，“你和你妹子说过那事了？”

    齐强听得八爷问起，心中一惊，背上流汗，咬牙道：“回八爷地话，奴才的妹子，半点儿看不上连震云，她对奴才的妹夫是死心踏地，她没法子替主子们办这事儿……”

    九爷笑道：“知道她看不上，又没叫她改嫁，多少给他些甜头，人家可是等了她不少日子了……”

    齐强勉强陪着笑，“回九爷的话，按说，替主子们办差，原是奴才们的本分，只是这事儿如今看来有些拿不准。开先的消息，连震云是等着娶奴才的妹子做正妻，他这样的身价，这样的年纪不娶正妻确有蹊跷，奴才觉着多少也有点苗头。但如今他抬了得宠地偏房做正室，外头又抬进来三个，看来那消息怕是有错。”顿了顿，又道，“奴才原想，不管是对是错，好歹可以试试。奴才妹子的体面和主子们的大事比起来，原是小事。但又一想，连震云是个精明人，心也重。大伙儿都知道，这时节他绝不能得罪奴才的妹夫。若是这消息是错，他对奴才妹子没有半点儿想法，奴才妹子和他近了，免