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    大船吓得不行，连连求饶道：“大河哥，大河哥，小声些，别叫人听见了。我听你的话，打那以后，再没和八儿她睡过……”

    “八儿？八儿是你叫的么？！”连大河狠狠啐了他一口，“你没和她再睡，戴春林的脂粉、翠花街的首饰、多子街的衣料又是谁给她的？色迷心窍的东西！你还正经拿她当个人看了！”

    连大河脸上涨得通红，默默无语，连大河恨铁不成钢地瞪着他，低骂道：“别以为我不知道你打的什么主意。眼看着大当家腻了这几个姐儿了，你就想着等几年，办好了差使，求大当家把那婊子赏给你，你好和她做个正头夫妻是吧？”

    连大船嗫嚅着，极小声地求道：“大河哥，我看大当家当真迷着……迷着那人……将来只要她不点头，八儿……八儿她就不用进府里……大河哥，你帮帮我……”

    连大河气得愣住，半晌说不出话来。他一把抓住连大船衣襟，将他拖到厅堂边门，低声怒骂道：“大当家的手段你不知道么？远水救不了近火，那人进府还不知是什么时候，你这事儿一旦被大当家发现，你——”

    连大船跪在连大河面前。哀求道：“就是知晓大当家地利害。我才觉着那人早晚都得进府。大河哥。你帮帮我……她……她素来给大河哥你体面。将来只要大河哥你领着我去求她……”

    连大河咬牙道：“不长脑子地东西。这都是何年何月才能有地事儿——你以为大当家和你一样沉不住气么！”

    “大当家已经和府台大人扯破脸——”

    “他还没和她扯破脸！你没见着前前后后那些虚礼儿么？！”一边说着。一边伸手去扯连大船起身。“你趁早断了这个念头！”

    连大船跪着不起。死抓着连大河衣摆。“大河哥——”

    连大河忍无可忍。一脚将他踢翻在地。“你先保着你地性命——”正说话间。忽听得楼上董冠儿呼唤婢女。连大河与连大船皆是一惊。连大河急忙转身回厅堂。连大船一骨碌爬了起来。追在他身后。

    董冠儿勉强起了身，取了热水给连震云清理干净，正在去衣箱里取衣，替他换去有些汗湿的衣裳，连震云摆摆手，“不换了。”董冠儿微微一怔，也不言语，为他整理好衣物。连震云低头在她脸上亲了亲，“你歇着吧，我回去了。”

    董冠儿微带讶异，“正是饭时，爷不在这儿用饭府里怕是赶不上……”

    连震云没有说话，转身下楼。连大河与连大船在楼梯口垂手候着，见得连震云一路出门，连忙牵了马。连大船虽是急着想知晓他去不去秦家，但见得连大河一声不吭，便也不敢多话。

    天色渐晚，连震云急急策马，沿着小秦淮河走着，远远便可听见新城北门外天宁寺的十八慢钟声敲响，放盂兰焰口的僧船缓缓从北门里驶进城内，沿河的南北柳条巷儿、彩衣街等民居里，不少孩童幼女提着玩灯，嘻闹着涌到河边，准备放河灯了。

    不到半刻钟，连震云便回到了连府，一路进了后宅，直接去了蕊儿房里换衣。蕊儿正倚门望着，欢喜接了进来。连震云换了衣，带着蕊儿走出院子，连大河匆匆迎了上来，满脸惊异之色，低声道：“大当家，府衙里地周师爷递消息过来了，说是要见——”

    连震云脚步一顿，不待他说完，“你去罢，和他商量商量请府台大人饮宴之事。”说话间，嘴角泛出一丝儿笑，目光却沉郁了下去，喃喃自语，“果然不是个老实安分，任人摆布的，只怕他将来成了气候——”

    连大河和连大船听得要请府台大人饮宴，俱是大吃一惊。连大河愣在当场，看着连震云的背影，半晌未回过神来，只听得蕊儿欢喜道：“爷，若是请府台大人饮宴，我们女眷亦要请夫人过府罢？过几天就是乞巧节了，前几日姨奶奶还在想，请夫人七夕晚上过府里来拜织女，结彩偻、穿七孔针，

    台大人不放心她晚上出门呢。”

    连震云微微一笑，“这阵子怕是天天晚上都要饮宴，不单在府里，外头中元盂兰会从七月初一便开始了，一直到七月十五，把席面摆到画船上去，你们也可以放河灯玩耍……”

    连大船见得连震云走上回廊，渐渐不见了踪影，结巴道：“大……大河哥，这是怎么回事儿呢？昨天还动刀动枪，斗得你死我活的，今儿就要一块儿喝酒了？大当家这是……”

    连大河慢慢回过神来，哼了一声，一边急步向外走，一边道：“没见着大当家天天坐在莲姨奶奶房里么，那些料子是白赏的么顿了顿，“我去府衙，你赶紧打理明天的画舫宴席，这阵儿都有得忙了。”

    连大船追了上去，又惊又怪，“大河哥，大当家时时去莲姨奶奶房里，我一直以为是夫人的原故——原来因为府台大人——”

    连大河脚步一顿，“大当家的心思，你猜不准的。我只是没想到，府台大人——”

    连大河连连点头，“我一直以为府台大人是个呆书生，这回儿得罪了他，以后可没有安生日子过了，没料到——”

    连大河叹了口气，“府台大人的心思，咱们更是猜不到了——”转头看着连大船，“明白了吧你那糊涂心思收一收，谁知道是何年何月地事儿！大当家可不是你！”

    从七月初四开始，连日的通宵游船饮宴，连府里的老爷奶奶们俱都是白日歇觉，午后方起，待得梳洗完毕，丫头们把饭菜摆上，离着日落也不过一个时辰了。

    李四勤甩下筷子，一脸郁闷之气，“奶奶的！大哥，俺不管了，今儿晚上俺非要把徐二官和曹三娘叫上船来唱几个曲子！天天晚上对着男人喝闷酒，俺都要憋死了！”他也不管莲香坐在一边，蕊儿、桂姐儿站在一旁，满屋子媳妇丫头们都听着，抱怨道：“原还以为咱们和小嫂子她们都一块儿坐画舫喝酒，谁想到陈大人非把他的大官船开了出来，和女眷分开了坐船，他怎么就这么多规矩。”

    连震云淡淡看了他一眼，“府台大人要避开咱们府里的内眷，本就是正理。”用牙箸抰了一筷醋桂鱼，放入嘴里慢慢嚼了，“朝廷禁娼，咱们家里倒也罢了，不能叫私窠子里的人上官船。”

    李四勤又急又气，“俺们和他们能有甚话说？就算有，头三天也说完了，今天都七月十五了，俺看陈大人他自己都要受不住了。”

    莲香正抱着海静喂饭，实在忍不住，卟哧一声笑了出来。李四勤转头看着她，委屈道：“小嫂子，你们在画舫上倒是快活，俺天天在官船上听着呢，头一天，你们叉麻雀牌叉到天亮，第二天，你们喝了一晚地酒，第三天，你们叫了双清班的苏戏唱曲，第四天你们玩什么针线，第五天，你们放了一百一十八只荷花灯，第六天，天宁寺的和尚专为了你们说了一晚的焰