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    ，愣愣回看他半晌，猛然间回过神来，大笑道：“俺说你这阵儿不去县后街了呢，原来是在外头搭上了姘头？行，俺走，头回生，二回熟，下一回你就不会这样害羞了。”说罢，躲过连震云狠踹过来的脚，跑着去了。

    连大河忍着笑，不动声色跟着连震云进了房，小心关了房门，在门边躬腰站好。

    连震云沉着脸坐在书桌前，将他招到身边，低声问道：“没请来？她没有理会？”顿了顿，“一句话也没有？”

    连大河亦是轻声道：“虽是没来，却有话儿命小人带给大当家。只说是妇道人家不敢观刑，但是大当家的心意却是领了，又说得罪大当家的地方，求大当家海涵。”他斟酌着词句，把县台夫人与大当家媾和的话放软了两分。

    连大河见得连震云面色果然大好，又从袖中摸出了十颗瓜子金，陪笑道：“这是夫人赏给小人和大船，小人还是头回得这样的厚赏。”

    连震云看那瓜子金，每颗怕有三钱大小，成色又好，三十钱金子，便是三十两白银，足够漕上穷水手娶个媳妇，过上两年。他向来知道她身边没有丫头，事事亲力亲为，甚少打赏各府从人，知晓是特意给连大河和连大船的脸面，微微一笑，抽出书桌格子，随手抓了几块指头大的碎金丢到连大河怀中，道：“她还说什么没有？”

    连大河一面谢赏，一面收了碎金，走上两步，低头在连震云耳边极轻声地说道：“夫人听得大当家要杀了白老五，心中害怕，只说白老五和那丫头若是死了，她反是百口莫辩，求大当家多少体谅她一回。”

    他原是想讨好连震云，又把那话再放软了三分，没料到连震云微一沉吟，冷冷瞪了他一眼，“你这小崽子出息了，在我面前也敢弄鬼。”

    连大河一惊，连忙跪下，陪笑道：“大当家，小的没说谎……”

    连震云冷哼一声，起身站起：“跪外头院子里去，明天这时候再来回话。”说罢，开门去了。

    连大河不敢开口求饶，心中暗暗叫苦，一时忘了形，照着自家相好的口气把县台夫人的话说了出来，怕是叫大当家听出来了……

    第十章 独自在家的齐粟娘（四）小修

    快到晌午，齐粟娘正在院子里拨青菜，听得外头安静的市集里渐渐有了人声，知晓是看热闹的人们回来了，连忙走到门口细听。

    “干打雷，不下雨，说是剥皮，结果只卸了一条胳膊，倒让老子误了一早上的买卖。”

    “积点德罢，没出人命就是好事，他做力气活的，少了只手，又从坛子里赶了出去，以后的日子也艰难……”

    齐粟娘听得脚步声远去，慢慢走回院中，心中烦闷，小县城里人人沾亲带故，日日家长俚短，一举一动都在人眼里，流言传得比风还快。不过是约人见了一面，到坝上看了工地，她已是再三小心，仍是弄出这许多事来。

    那图样的事，在家中半夜三更相会很是不妥，她原想女扮男装出去，约着连震云在个茶馆酒铺商谈，现在看来，大镇里或许能行，清河却是极不妥当。清河虽是漕河边上，到底是个小镇，满县城不过六家茶铺，五家酒铺，两家药堂，除了沿河铺子日日有路过的船家上来买些热茶、热饭菜回船，县城里来来往往都是些熟客，一个生人就是落在黑炭堆里的雪白官银。现在全县的人又都认得她了，怕是她前脚方进，全县的人后脚就都知道了。若是暗中坐轿再去坝上，更是不行。她去坝上看工程是陈演知晓，这回为了图样却是万万不能让陈演知道，没有陈演替她掩饰，外头的集市里的人定会看出破绽，再者也来不及了……

    若是要她天黑后孤身出门寻一处地方与连震云相见，离了草堂衙门，没了中门外一呼即至的巡夜衙役，她也不敢，到底防人之心不可无。而连震云看着有一身武艺，又是清河坛主，精明厉害，身边之人必不敢多问，，趁夜来到草堂必不会让人察觉。这样两相上下……

    齐粟娘连连叹气，在房中来回走动，只觉脑子不好使，除了家中，竟是寻不到一个地方能安安生生和连震云把图样解说明白，免得叫康熙问出了破绽，把她抖了出来。若是康熙追根究底，只怕连震云也未必能应付住。齐粟娘想到此处，心中不安，无心用饭，只得坐在书房中一边画图样，一边等待。

    鼓过三更，书房门果然轻轻叩响，“夫人。”

    齐粟娘慢慢将手中画笔放下，深吸口气，道：“大当家请进。”

    连震云轻轻一推，未上梢的书房门便打开了，书桌上点着两碗油灯，将书房照得亮堂，齐粟娘侧身站在书桌边，定定地看着他。她身上素白蓝边上衣，淡蓝宽口裤的半旧喜鹊袍穿得整整齐齐的，头上蓝碎花头巾包着的发髻一丝不乱，隐隐可见发中的金钗。他认得，这身衣物她有好几身，他看见过湖绿色，绯红色，鹅黄色，穿在她的身上，皆是一般的模样，却都及不上，今夜的蓝。

    “夫人，草民……我……”连震云看着她被灯光映成棕色的眼瞳，尤是微红的眼眶，想起她昨夜哀婉的哭泣，待要说上一些话，却不知从何说起。

    齐粟娘见他欲言又止，猜测是为昨天争吵之事尴尬，昨夜她意在试探，逼得太急，也难怪他着恼。她既是不能不与此人共事，便也不想再提往事，到底此人未尝将她出卖。

    想到此处，齐粟娘微笑道：“大当家，请移贵步，看看这几副图样。”

    连震云听得她语气和缓，似是再无芥蒂，心中一定，走了过去，站在桌边，低头看灯下图样。

    “妾身将那图样，分拆成五张简图。大当家面见皇上时，便将这五图呈上，说是你自作的，后来经了游方落第秀才的指点，才合成一图，做了这工程。这般一来，皇上大约也不会太过深究……”

    连震云正细细看着图样，听得她语中微带不安，从图样上收回目光，看着她的侧脸，“夫人放心，只要夫人说明这五副简图，其余我自会措词解说。”

    齐粟娘知晓他精明厉害，江苏帮在朝里多半有人帮衬，见他如此说话，心下稍安，侧头问道：“大当家可知皇上召你何时去？”

    连震云回视于她：“宫里的公公传出来，怕是今日圣旨出行宫，大后日便要到清河县，我接旨便要起程。”

    齐粟娘听他说“宫里的公公”几字，微微一笑，知晓他也是取信于她，慢慢透出一些底子，免得她仍是疑心他的诚意。

    连震云看得她嘴角儿带笑，眼波中泛起了柔和之色，便知她听出他话中的意思，身侧握得紧紧的双手，便慢慢松了开来，缓缓道：“图样之事，我从未与人提起是夫人所作。因着事关皇命，说不好夫人与我的两条性命都系于此图，趁夜至此，虽是违礼，不