19世纪女继承人 第176节

    麦尔顿侯爵夫人微笑着看过去，卢宾斯先生她当然是很熟悉的，那可是一位非常有资本的银行家，说起来和她的娘家还是远亲。

    也正是因为这个原因（当然，也有别的原因），在对方还没有如今的财富时，她帮了他很多忙。而要说他们现在是什么关系，大概就是卢宾斯先生会将各种有价债券和股票，用糖果盒子装起来送给她…这种关系吧。

    “那是纽兰公爵…亲爱的，你连纽兰公爵都不认识吗？”对方特意说‘卢宾斯先生’，麦尔顿侯爵夫人并不觉得是无心的，所以这个时候轻轻讽刺了对方一句——对方其实刚来美林堡不久，虽然也是贵族，但美林堡很多权贵依旧是不认识的。

    特别是霍夫曼，他本来就比较低调，普通的社交活动他参加的不多，没见过他太正常了。

    提问的妇女有些不好意思：“哦？那就是纽兰公爵啊…呃，我听说纽兰公爵还没有结婚？”

    “是的。”麦尔顿侯爵夫人挑了挑眉，往霍夫曼的方向瞟了一眼：“这大概是如今绅士们的风气，他们非常享受单身汉的快乐时光，对于结婚这件事，永远是能晚一些就晚一些…我记得，您有一个妹妹……”

    “是的，最小的妹妹，还没结婚。”对方露出了一个知情识趣的表情：“这有些困难是不是？”

    “的确…那可是一位公爵，而且是和王室非常近的公爵。有钱有势，和他结婚立刻就能当上公爵夫人——美林堡很多上等人家，都有和您差不多的想法。如果这件事那么简单的话，也不会等到现在。”

    “这里面有什么原因吗？听说纽兰公爵在宫廷之中长大，您是宫廷女官，应该知道一些吧…嗳！您就说说吧，帮帮忙！”

    麦尔顿侯爵夫人微微一笑，想起来自己在宫廷之中和霍夫曼的有限交集——其实她和纽兰公爵的接触非常有限，她刚刚进入宫廷时，纽兰公爵还只是个少年，而且还在普罗公学上学。虽然每年冬天还是会回宫廷，但那能呆多久呢？

    等到他公学毕业，又去上了大学，之后就是在外交部学习……一连串的经历下来，其实好好呆在宫廷之中的时间并不长。他又不会特意结交女王身边的女官，实际上麦尔顿侯爵夫人和霍夫曼话说话的次数都不超过10次。

    也因此，她错过了结交这位公爵的最好机会…麦尔顿侯爵夫人忍不住又看了看霍夫曼，觉得相比起十几岁的少年，三十出头，已经手握权势的大贵族更加难以收服。但，也不是做不到。

    麦尔顿侯爵夫人精于此道，而且过往的每一次成功，都在为她增加自信。所以她并没有因为这个突然冒出的想法有难度，就自然想到放弃。

    大概是视线一直集中，引起了霍夫曼的注意，霍夫曼也看了过来。麦尔顿侯爵夫人并不躲避，而是展开折扇，遮住下半张脸，对霍夫曼轻轻点了点头。霍夫曼也只是点头致意，没什么特别的。

    而这种‘没什么特别的’，本身就很特别了。麦尔顿侯爵夫人自有她的魅力，更何况她的身份、她的权势又为她的魅力镀上了一层金光。在平常，只要她示好，是很少有男人能保持‘没什么特别的’。

    刚刚她的动作，看起来只是和熟人打了一个不正式的招呼，但那是经过‘训练’，以及反复亲身实践的姿态。她很确定，当她遮住下半张脸，露出一双美丽的眼睛时，显得举重若轻、毫不留恋，就是非常迷人的。

    不一定所有男人都会立刻被迷住，但要‘没什么特别的’，仿佛真的就是社交场上的一次普通致意，就很少见了。

    这反而激起了麦尔顿侯爵夫人的好胜心，虽然这样说有点儿可笑幼稚，但她确实在意这种事——麦尔顿侯爵夫人的性格偏执，对于自己想要得到的东西，就一定要弄到手，否则决不罢休！这一点，在她对待自己的情人上，表现的最为明显。

    这里的‘情人’，甚至不只是在指‘欧内斯特伯爵’，凡是麦尔顿侯爵夫人比较喜欢、关系亲密的男士，她都有着很强的嫉妒心。她要他们围着她转，不能逃脱自己的魅力，更不能在自己抛弃他们前，就移情别恋。

    原本麦尔顿侯爵夫人还只是有了一个‘不成熟的想法’，在看到如今有权有势的纽兰公爵时一瞬间的意动。那么，在霍夫曼的‘没什么特别的’之后，完全不一样了，这可以说是激起了她的征服欲。

    用一个俗气的说法，大约就是‘男人，你引起了我的注意！’这样的。

    麦尔顿侯爵夫人嘴角微微弯起，想到一个主意，就对身边询问她霍夫曼情况的妇女说：“纽兰公爵嘛…我倒是不大熟呢，毕竟我进入宫廷时，公爵就已经在公学上学了，其实很少和宫廷里的人打交道。”

    “而且…您一直不在美林堡，所以不了解，纽兰公爵性情严肃，不是那种交游广阔的人，并不会和很多人维持亲近关系。就算是我，和公爵已经认识很多年了，接触的次数也非常有限。”

    看着对方迅速变得失望的表情，麦尔顿侯爵夫人又微笑着补充道：“不过…”

    “不过？”对方的失望迅速转变为希望，抓住麦尔顿侯爵夫人的手，眼睛放光。她可是听说过一些的，在美林堡，凡是麦尔顿侯爵夫人答应的事，很少办不成的。

    “不过我可以替您去打听打听。”

    “向谁打听？打听什么呢？”想要纽兰公爵做妹婿的贵妇人露出了一个不解的表情。

    “当然是向纽兰公爵打听啦！”麦尔顿侯爵夫人一幅理所当然的样子，说道：“待会儿跳舞的时候，我可以凑到公爵跟前，请他跳舞。虽然女士邀请男士有些…但既然是为了您的事儿，也顾不上面子了。”

    在对方恰到好处地露出感激之色时，麦尔顿侯爵夫人内心也是在笑的…她答应的帮忙牵线这桩婚事，当然没问题，但这之外，她做什么就是她的事了——她丝毫不觉得这有什么问题，甚至认为这是达成婚事的必要条件！

    如果不先叫纽兰公爵霍夫曼成为她的裙下之臣，又凭什么替他安排婚姻？

    “太感谢您了，简直不知道该怎么说了…这件事一旦成了，我的娘家一定隆重地答谢您。”

    旁边有人觉得有意思了：“要感谢侯爵夫人？拿什么感谢呢？要送一套银器？嗳！侯爵夫人至少有5套了！要送钻石首饰，可侯爵夫人那儿，珠宝首饰已经多的戴不完了……”

    “别说这些…”麦尔顿侯爵夫人仿佛是‘主持公道’一样站了出来，然后又看了看跳舞厅的方向说：“我们稍等等，待会儿跳舞时，我就替您探探公爵的口风……”

    第220章 红粉世界220

    随着跳舞厅那边准备完毕，所有客人都被引向了跳舞厅。霍夫曼也不例外，他这时候已经不和卢宾斯先生一起了——他们并不很熟，只是恰好在门厅碰头了，所以才同行到餐室的。

    这场由麦尔顿侯爵夫人举办的舞会，霍夫曼原本并不感兴趣。麦尔顿侯爵夫人是社交场上的红人，她的客人很多都大有来头，但这种‘大有来头’不一定是霍夫曼会在意的那种。

    但今晚有些特殊，给霍夫曼的请帖是外交部长拿给霍夫曼的。如果原本没有别的安排，即使只是给部长面子，也最好来一趟。

    来到跳舞厅的霍夫曼并没有跳舞的打算，直到麦尔顿侯爵夫人和一位女伴走过来，那位女伴示意原本和霍夫曼说话的一位男士，麦尔顿侯爵夫人则是示意霍夫曼…霍夫曼轻轻颔首，向麦尔顿侯爵夫人伸手。

    两对男女就这样滑入舞池。

    “公爵？呵呵，刚刚我们一直在休息座后面观察您呢…您一直不下场跳舞，简直要让我以为您对今天的舞会不满意了。”和霍夫曼共舞的麦尔顿侯爵夫人，语气中略带抱怨。虽然这种语气的话谁都会说，但她就是很擅长这个，能将抱怨的话说得幽怨又娇媚。

    此时一般的男人，是很吃这套的。

    霍夫曼却像是没听出这种不同，只是平淡地解释说：“夫人，您的舞会很好，只是我一向不喜欢和人跳舞。”

    “是的，我好像是听说过…”麦尔顿侯爵夫人露出若有所思的表情，然后说：“这可太稀奇了，现在的年轻人们，谁不喜欢跳舞呢？您是那种和陌生人跳舞，便会觉得活受罪的人吗？”

    麦尔顿侯爵夫人当然不是关心霍夫曼喜不喜欢跳舞，所以这样的对话也就持续了两三个来回。很快，她话锋一转，说道：“其实，我来邀请公爵您跳舞，是因为一项任务…请您不要觉得唐突……”

    “您看到了吗？今天第一次在上流社会舞会出场的克莱尔，哦，就是斯宾塞子爵夫人，她希望我帮忙打听一件事——斯宾塞子爵夫人娘家，有一位小姐，是子爵夫人最小的妹妹，年轻貌美，也很富有…我直说了吧，关于结婚，您是怎么想的呢？”

    霍夫曼沉默了几秒钟，摇摇头：“夫人，我对于结婚，想法很简单…我愿意与我爱的人结婚，不然就毫无必要了。”

    其实原本就是‘毫无必要’而已，‘我愿意与我爱的人结婚’，是霍夫曼这一年多以来的‘感悟’。

    “哦，爱情…”麦尔顿侯爵夫人吃吃笑了几声，其中有几分嘲笑的意思，但听的人并不会觉得冒犯。她又继续说：“是的，现在大家都想要爱情，爱情实在是个好东西——我只是没想到，您也是这样的想的。”

    “自从在宫廷中和您认识，您一直以来都太严肃了，我甚至从没听说过您和哪位小姐有过…哦，我是不是有些冒犯了？总之，您真的和我过去想的不太一样，原来您也和普通男人一样，想要‘爱情’。”

    “如果知道您也想要‘爱情’…”说到这里，正好音乐来到一个转折点，麦尔顿侯爵夫人把握好机会，猛然投入到霍夫曼怀中，像是因为音乐突然的变奏，没有掌握好节奏一样…一瞬间，他们靠得很近很近。

    麦尔顿侯爵夫人的表情管理是做得很好的，抬起头来时笑意盈盈，仿佛这是不值一提的普通小事一样。对霍夫曼低声说道“如果知道您也想要‘爱情’，我一定会满足您的…毕竟我还记得，十几年前的您就非常吸引人了。”

    “很多女士都在关注您，您知道吗？只不过您太严厉了，让人爱慕又尊敬，实在没办法接近。”说这句话的时候，麦尔顿侯爵夫人的语气是略带抱怨的，仿佛这完全是霍夫曼的错一样。

    她本以为这是一个好的开始，男男女女都是这样开始的，这是一个很好的开始。

    但下一瞬间，她就觉得自己被扶正了，霍夫曼将她带到了场边，休息座那边——她不是想被霍夫曼带走，但她怎么可能拒绝一个男人的力气？没反应过来前，就已经带了过来。

    霍夫曼对休息座这边注意到他们的宾客点了点头，轻描淡写地说：“侯爵夫人跳舞时崴了脚。”

    大家恍然大悟地点了点头，这支舞还没有跳完，男伴便带着女伴回来了，是挺奇怪的。但如果是跳舞时女伴崴了脚，那就很正常了。麦尔顿侯爵夫人也不可能拆穿霍夫曼的话，真的拆穿了霍夫曼，她也就成了笑柄了。

    舞伴跳到一半，就迫不及待甩下她什么的……

    但现在场面也说不上好看，霍夫曼放下她之后，并没有陪着她，很快就离开了。这让麦尔顿侯爵夫人慢慢皱起了眉头，不知道在想什么。

    霍夫曼走到了另一边，今天也来参加舞会的孔多莫伯爵忽然就冒了出来，带着暧昧的笑容：“刚刚麦尔顿侯爵夫人对您做的，我可都看到了！哈哈，刚刚我在和凯奇他们说，你要交好运了，有艳福呢！”

    “侯爵夫人是有名的美女…不过你的反应太奇怪了，居然……”孔多莫伯爵摇了摇头，但又像是想到了什么，摇头到一边变成了点头：“不过如果是您，这样做倒是让我觉得正常了。”

    “您一直就是这样，是不是？不解风情。”

    “您…羡慕？”霍夫曼奇怪地看了一眼孔多莫伯爵，似乎是觉得他脑子有问题。

    “哦…我知道您的意思。”孔多莫伯爵笑着拍了拍霍夫曼的肩膀，一点儿不好意思的感觉都没有：“您是说麦尔顿侯爵夫人是一条美女蛇，一旦成为她的‘目标’，不见得是好事儿…是的，在宫廷中时，我就见识过她的手段和魅力了。”

    孔多莫伯爵和霍夫曼一样，几乎是宫廷之中长大的。虽然宫廷之中不许王室子女以外的孩子出现，但如果是半大孩子，同时父母还都住在宫廷中，是有可能钻制度的空子，频繁出入宫廷，每次都‘小住’一段时间，然后几乎等于长期住在宫廷的。

    孔多莫伯爵就是这样，所以他也见过麦尔顿侯爵夫人施展她魅力时的手段…说起来，曾经的麦尔顿侯爵夫人可没有现在这样游刃有余，也是‘练习’出来了。

    见过麦尔顿侯爵夫人的真实面目的人，应该对她有所防备才对——不管这个防备有没有用，会不会在麦尔顿侯爵夫人a上来的时候就头脑一片空白，忘光了，至少这个防备是肯定要有的。

    “但不管怎么说，那可是麦尔顿侯爵夫人啊！如果是我，我倒是不觉得和她来一段儿。别的不说，调情也行啊。您这样直截了当地拒绝，实在是太让人失望，太浪费机会了！”孔多莫伯爵的语气是一半开玩笑，一半认真。

    霍夫曼觉得他可能是在说笑话，就不搭理他了。

    而就在孔多莫伯爵和霍夫曼说话的时候，麦尔顿侯爵夫人的女伴们也靠了上来，特别是斯宾塞子爵夫人，几乎是迫不及待地问道：“夫人，怎么样？纽兰公爵的态度怎么样？您觉得这桩婚事有可能吗？”

    麦尔顿侯爵夫人还没说什么，另一个一起来的女伴就呵呵一笑说：“你刚刚不是看到了吗？我觉得事情很难办，纽兰公爵看起来对侯爵夫人不是特别有礼呢…大概是夫人说了什么让公爵觉得冒犯的话吧。”

    “或许公爵就是厌恶结婚，所以哪怕只是提到结婚，都会让他走开。”

    “现在最大的问题是，侯爵夫人最大的‘武器’也失效了…”这个女伴轻轻展开自己的扇子，仿佛自己是很客观地就事论事，没有别的意思一样，说：“看起来纽兰公爵对于夫人您的魅力无动于衷…您在他那儿也没有更多的面子呢……”

    麦尔顿侯爵夫人的眉毛扬了扬，这是她心情不大好的标志，见到她这样，大概就知道她的心情不太好了。不过扬起眉毛的麦尔顿侯爵夫人并没有立刻发作，而是依旧可亲可近、笑意盈盈，微微点头说：“我在公爵那儿的确没有更多的面子……”

    “公爵好像一直以来就是这样，不大通情理…但你放心，克莱尔，只要我答应了的事，一定会尽力完成。”说这句话的时候，麦尔顿侯爵夫人完全是志在必得！

    斯宾塞子爵夫人也满脸笑容，像是一点儿也没听到女伴刚刚的质疑一样，对麦尔顿侯爵夫人全是信任。连连点头说：“是的，是的，除了您我还能相信谁呢？而且您的信誉嘛，没有谁会怀疑的…一直以来，您想要得到的、做到的，就没有不成功的，是不是？”

    麦尔顿侯爵夫人再次恢复了那种一切尽在掌握中的神秘笑容，目光时不时扫过舞池，但没有特意去看霍夫曼——她今天一晚都没有下舞池，似乎是在配合霍夫曼演戏，真的崴了脚，不能跳舞了。

    而当宾客散尽，舞会之后宵夜沙龙也散了后，麦尔顿侯爵夫人和两个女仆待在自己的化妆室里…毫不意外，麦尔顿侯爵夫人由自己专门的化妆室，独立于起居室之外，是附属于卧室的一个小房间。

    坐在梳妆台前，她在女仆的服侍下，一点点卸掉妆面，露出真实的面孔…其实卸了妆的麦尔顿侯爵夫人也还不错，没有卸妆前青春少妇，卸妆后立刻变长辈的差异。卸妆后的她确实老了一些，胶原蛋白、钙质等等的流失是从不会放过谁的。

    但即使是这样，也比她真实的年纪还要年轻不少，而且问题大都是可以通过化妆解决的问题…由此可见，麦尔顿侯爵夫人对自己真的是非常严格了，一直以来节食就没有停止过，养护头发和双手也做得很仔细……

    有些问题可以通过化妆来解决，就还不是大问题。这就像是后世的娱乐圈，能通过化妆解决的问题简直不是问题！化妆不能解决的问题，那就上滤镜，用特别的打光，实在不行还能后期修图呢……

    不过，此时的人的想法肯定和后世的人不同，至少麦尔顿侯爵夫人面对镜子里真的已经不再年青的自己，露出了厌恶的表情。忽然‘碰’的一声，一瓶冷霜就被砸在了玻璃镜上，玻璃镜子倒是没碎，但那瓶冷霜几下跳到了地上，里面的冷霜膏体都甩出来了。

    这吓了两个服侍的女仆一跳，但还是控制住了自己，并没有发出多余的声音，只是放下了手，一时之间没有动作。

    麦尔顿侯爵夫人看着镜子里的自己，一只手抚上脸颊，像是在自言自语，又像是在问身后的两个女仆：“我已经老了吗？难道我已经不再有吸引力了？呵呵，纽兰公爵，格林威治家的血脉……”

    两个女仆根本不敢说话，麦尔顿侯爵夫人也不在乎只是对着镜子看了一会儿，又点点头说：“继续梳头吧。”

    为了保养头发，她每天睡前睡后都会用马尾刷子梳头几百次。而一个女仆梳头时，另一个女仆就在给麦尔顿侯爵夫人涂抹雪花膏——虽然在可丽的宣传里，冷霜是晚霜，雪花膏是日霜，但具体怎么使用，依旧是使用者本人的事。

    雪花膏大量地被涂抹在麦尔顿侯爵夫人的肩膀、胸前、背后、双臂、小腹、后腰、双腿…那样昂贵的雪花膏，在麦尔顿侯爵夫人这里，根本不算什么！所以她拿雪花膏当身体乳倒也不算什么。

    说起来，薇薇安其实也有差不多的习惯……

    迅速涂抹晚雪花膏后，女仆立刻给麦尔顿侯爵夫人穿上了亚麻的睡衣裙。这个时候，节奏可以慢一些了，一个女仆专门照顾她的手，另一个女仆则是照顾她的脸。

    照顾手的女仆将麦尔顿侯爵夫人的双手浸泡到在温牛奶中，差不多的时候就用柠檬片擦拭指甲，这样能让指甲上原本的污迹消失。柠檬擦拭后才能修剪之家，并用麂皮为指甲抛光…所有的事情做完之后，才会厚涂护手霜，并且将一双大大的布手套套在她的双手上。

    麦尔顿侯爵夫人的手相当完美，手掌本身并不干燥，但也不会因为手汗超市，洁白柔软，是男士们会赞扬的那种手。而指甲则是圆润完美地榛子状，经过抛光之后光滑闪亮——这些都是长时间小心保养的结果。

    相比起手，脸部当然要更加小心…芦荟的粘液被压榨了出来，和黄瓜片一起敷到了她的脸上，过了15分钟后又洗掉。然后又开始脸部按摩，不断地做提拉…最后是涂雪花膏。

    可丽的宣传归宣传，麦尔顿侯爵夫人美容这么多年，早就有自己的经验了。她懂那些东西，更懂自己，知道不同的人用一样的东西，也会有不同的效果。相比起冷霜，雪花膏更适合给她做晚霜。

    这些都做完了，她才躺到棕麻编织成的床垫上——听说这样的床对人的皮肤有好处，所以她一直睡这样的床，已经坚持了十年了！

    随着她睡过去，她好像做了一个梦，一个所有人都离开了自己，自己孤独终老的梦！

    “不能这样…绝不能这样了…”麦尔顿侯爵夫人喃喃自语，第二天上午她就在自言自语，并且很快做出了决定。

    首先，她找来了一位医生。

    “夫人，恕我直言，您的身体很康健，而您的面容，相对同龄人来说，已经相当年轻了。我实在想不通，您有什么必要让在下来帮您。”一个中年医生在为麦尔顿侯爵夫人做完检查之后，并没有立刻推销自己，反而推辞了起来。