第一百章 蚕神的惩戒（上）

    郑海珠醒来时，发现自己躺在医馆里间的竹榻上。

    唤醒她的，除了额头和手背灼痛，以及湿漉漉的衣衫裹住身体的不适感，还有从远在天边慢慢变得近在迟尺的交谈声。

    “醒了！姑姑醒了！”

    凑在榻前的郑守宽，最先看到郑海珠缓缓睁开双眼，大松一口气，回身高兴地禀报。

    紧接着，韩希孟和卢象升的脸，也出现在郑海珠上方。

    恢复神智的郑海珠，记起此前的一帧帧音画。

    毫无征兆、突然腾起的火焰，惊叫逃窜的人们，剧烈晃动的牛车。

    她摔倒在烈火中，本能地缩进那件蚕茧似的袍子里。

    头脑还来不及完全被濒死的恐惧占领，突然哗啦一声巨响，铺天盖地的河水，仿佛包抄乱臣贼子的雄军，气势汹涌地直扑那匹燃烧的白马。

    闪亮刺眼的火团，刹那间就被浑浊的河水吞噬了，但白马中那个水性好到可以救人的女子，脑袋却重重地撞到了车架……

    此刻，郑海珠的目光投在浑身湿淋淋的卢象升身上。

    自己多半是这位卢贤弟捞起来的？

    韩希孟一锤定音了英雄救美的事迹：“阿珠，我们在城皇庙等候时，突然听闻牛车着火，又掉入河中。吓死我们了，幸亏当时卢公子在。”

    郑海珠越发清醒了些，盯着卢象升道：“多谢卢公子，当时有人叫刘大强的名字，也是你么？大强和他妹妹，无事吧？”

    她一开口，立时感觉到自己的嗓子是好的，说话时全无忍不住要咳嗽的迹象，可见没吸入浓烟烫坏气道，登时又放心了些。

    卢象升口吻平缓地回答：“大强很勇敢，帮我一起将牛赶下河。他和他妹妹，方才听郎中说你无大碍，已回家去了，免得爷娘担心。”

    郑海珠定定神，立刻与侄儿道：“你快些回屋，将我钱匣子里的两根簪子去当了，凑三十两银子，给刘家送去，他家急用钱，都要卖小妹了。”

    郑海珠原本不是那种做了慈善便要随处吆喝受恩之人隐私的做派，但现下自己遭了难、无法亲自去办此事，怕若是不如实说明，侄儿会不晓得紧迫性。

    韩希孟闻言，急语道：“是那刘捕头家？你卖什么簪子哪，当铺看守宽慌里慌忙的样子，定要压价。别大费周章了，我给你三十两。”

    大小姐喘口气，又接着拿话堵郑海珠的推辞：“阿珠，我晓得你清傲自持，你自己应下的善事，决计不要我掺和。我不是白给你的，回头从你在我们韩家的月俸银子里扣，总成了吧？”

    郑守宽看看女主人，又看看姑姑，直到听姑姑虚弱地说出“好，我听小姐的”，才收住要迈出门的脚步。

    他心里头，此刻因疑虑而关注的，当然是白马起火的缘由，委实没有心情去当铺。

    好在卢公子看起来，也极在意今日的蹊跷，方才已约略说了当时所见，且连去换身干爽的衣裳都不肯，一心等着姑姑醒来后问个究竟。

    此刻，卢象升直奔主题道：“郑姑娘，我和刘家兄妹离你的牛车很近，当时牛车周围一圈，挤满了蚕户家的女卷们。若有人去点火，众目睽睽如何不被瞧见？若说是前头鞭炮的火星子，哪里会突然烧得那么旺？所以，郑姑娘在车上，居高临下，是否看到可疑的人与事？”

    郑海珠紧蹙双眉，静思须臾，很肯定地说道：“我不是戏班的角儿，实在不习惯看人群，所以就低头瞧着身周的方寸之地，火苗的确是突然窜起来的，而且四只马脚同时起火。”

    她顿了顿，探寻地看着卢象升：“卢公子可知道古墓中用作长明灯的燧石？”

    燧石，就是含磷的矿石，守墓人将它们浸在水里，打开木门时，空气进入，燃点极低的燧石遇到氧气就会亮起来。石门关上，氧气隔绝，燧石又自动熄灭。

    “磷”这个名字，以及作为自燃之火的特质，在晋代人张华的《博物志》中就有记载。

    所以身为明代人、又素来爱钻研火油火炮的卢象升，毫无踟蹰地接话道：“郑姑娘所说的磷火，不点而燃，我方才也在琢磨这个缘由。但是，眼下时节，近午炎热，磷粉一露，须臾即燃。若事先在马脚下放置磷粉，牛车行不得几步，马儿就会燃烧，怎么做到行了那么久，才突然起火的？”

    郑海珠陷入沉默，暗叹自己化学差，只知道白磷在空气中会自燃，但不知道有什么化合的办法，控制含磷物质发生自燃的时机。

    一旁的韩希孟，显然也是文科女体质，听得云里雾里，但她在更为关键的一个问题上，头脑很清楚。

    “阿珠，卢公子，不管用什么法子引火，引火之人是何目的？烧死阿珠？”

    卢象升看着郑海珠：“姑娘近来得罪过人？”

    郑海珠哂然澹笑：“我这一年来，得罪的人可太多了，捅过千墩镇那边的水匪，揪出过杀人嫁祸的徽商，在福建海上还惹了大海商李旦的长子。”

    她看向韩希孟，刚要说句“莫不是三房奶奶恨我揭发了舅老爷”，却见门帘打起，医馆的郎中恭敬地请进来两位华服妇人。

    “小阿娘，大伯母。”

    韩希孟忙上前行晚辈礼。

    来人正是顾府的缪阿太，以及当家媳妇沉氏。

    郑海珠也要挣扎着爬起来，缪阿太却声婉音慈地阻止：“丫头你躺着，阿太累你遭劫了。”

    沉氏亦亲自上来扶住郑海珠，柔声道：“阿太今日看着你上花车后，便往佘山庙里去进香礼佛，半道听说你出了事，轿子也不坐，换了马车就一路颠过来，方才总算打听到你被救到此间医治，阿太的脸上，颜色才缓过来些。”

    沉氏进来时，就已瞄见衣衫尽湿的卢象升。

    那日她有意带着韩希盈，以请教绣样的名头，去顾府后院拜见缪阿太。缪阿太自要问这韩三小姐，郑海珠那头的学堂，办得如何。

    韩三依着沉氏的叮咛，将郑氏学堂说得花好稻好，句句褒扬。待三小姐走后，沉氏才寻个机会，看似轻描澹写地提到，郑海珠从宜兴请了一位弱冠之年的卢公子来，安顿于藏书楼，说是仰慕才名，又感念其教授童子一些格物致知的见识，实则，自己与韩三小姐都看出来，二人颇有些郎情妾意的般配模样。

    当时，缪阿太听了，果然依着沉氏的判断，虽未对郑丫此举予以评判，却意味深长地感慨，韩家三小姐莫看年纪小，嘴巴倒紧得很，背后不论人非。沉氏一回头，自然将这赞许，又当作甜果子，喂给了韩希盈，好继续驱遣她做事。

    此刻，沉氏看到救下郑海珠的人，竟是卢象升，她心里头对今日的失望之气，好歹消散了三两分。

    老太太更该相信吧，这姓郑的丫头，是个于谋生也好、于春情也罢，都是作风不端的女子了，怪不得要遭天谴。

    恰又在打帘进来时，听见卢象升与郑海珠讨论起火原因，沉氏便在向缪阿太引见卢公子后，轻叹一声，作了一半踟蹰担忧、一半赤诚倾吐的神情，诉道：“这火呀，若是哪个泼皮浮浪放的，吾家倒没那么担心郑姑娘了。”

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