第三章

    天凤三年，炎州阴雨不绝，河堤年久失修，刺史融卿恽亲涉堤岸，带头救灾，后在滔天洪水中不知所踪，至今未寻得其尸身。

    消息传到羽都时，凰凌世刚按着内阁世家，准了炎州刺史奏请重修炎州河堤的折子。

    末了她捧着那封急递久未出声。

    最后她清了清嗓子，再开口，声音莫名哑了：“这封急递说得不对，什么叫至今未寻得其尸身，生死都未明了，就敢判定炎州刺史亡故了？”

    送急递的官吏背后出了一身冷汗，但这时也只能硬着头皮应答：“回陛下，臣等顺着河道巨细无遗地一路找寻过去……已有月余了，实在是，凶多吉……”话未说完，有骨节分明的修长五指覆上了他的肩头，同时清凉的声音在上方响起，“知道了，你先下去吧。”官吏抬首，首先入眼的，是一对风流威仪的凤目。

    是当朝尚书左仆射，师殷。

    官吏如得大赦一般，赶忙叩谢退下。

    屏退宫人，书房里只剩凰凌世和师殷二人。

    师殷望着凰凌世没有出声，只是若仔细看，便能瞧得出他那本就颜色浅淡的薄唇上，此时更是没有分毫血色。

    凰凌世双手撑着额头，发出了疲累至极的一声呻吟：“……如果……”

    “陛下，”师殷截断了她的话，“现在还不是时候。”

    凰凌世将头坠到桌上，脊背不住地起伏着，好像有什么压抑的狂潮，要撑破她的皮囊倾泻而出：“我知道……我知道，事发已经是一月前了，不加紧救灾……瘟疫、饥荒、民变，就都要跟着来了。”

    她用力搓了搓面孔，然后抬起头来，硬是用张毫无表情的冷峻面具，兜住了她行将崩溃的内核：“炎州不可无人主事，师殷可有举荐人选？”

    “臣认为工部侍郎常霞可担此任，两年前商讨修葺栖梧宫时同她共事过。此人师从居峻，文韬武略俱是不俗，有督修堤坝的经验，在朝中与世家向来未有过多牵扯，而且颇有一番建功立业的野心，想来派她去炎州应会尽心尽力处置好赈灾事宜。”

    “好，尽快拟好调令。至于监督协办的监察御史，你下去同御史台再另作择选。”

    师殷点头遵旨，然后继续道：“民以食为天，水灾会致使粮价飙升，更有地方绅富，积米千石余，趁米价涌贵之时，垄断义仓，行劫贫济富的不义之举。依臣下言，首先便得从邻近省份调度赈灾粮，同时对地方豪绅恩威并济，责令其下粮店平粜、搭建粥店、施粥筹等；其次，施医药、派医官、设立病坊、火化尸体、保护水源，以阻断疫病扩散；最后，还需辅之发谷种麦种、施柴被寒衣、代赎农具、收养遗孩、预备积贮等长远措施。”

    凰凌世忖度着道：“……朱钧二州是产粮重地，正好风来在钧州，待会儿我写亲笔寄她，朱州是郑家的本家，直接下调令郑钜会奉命调粮，怕只怕他阳奉阴违，暗渡陈仓。”

    “陛下，臣有信得过的得力门生，可派此人与羽都郑家后生前往朱州监办。”

    “行，着太医局尽快调选合适医官，常霞一人恐有不足，再派些用得上的县丞给她，具体事务还是得县以下去办。”

    “最后得让这些世家放放血了，”这句话似是她从牙关里挤出的，“国库里得拨钱，世家也得劝捐义赈。要是世家想趁机给子侄混个名衔官位，只要银子给够，且由他们去，不过得把着些，别让他们的枝蔓扰了正事。”

    “先这些吧，你尽快布置下去。”

    她自己都没注意到，她正无意识地用力攥着拳头，指甲在掌心刻出了道道血痕，血迹顺着她的指缝渗了出来。

    她现在只绞尽脑汁，倾力去想还有没有遗漏之处。

    “对了，还有卿恽的夫人，着得力的人将她接到羽都来，灾情未定，恐生祸端，卿恽在炎州再无亲故了，我们定要护她周全。”

    “是。”

    本年自闰四月初旬起至五月止，两月之中，雨多晴少，纵有一日微阳，不敌连朝倾注。平地水深数尺，低区不止丈余，一片汪洋，仅见柳梢屋角。二麦既败于垂成，禾苗更伤于未种，民力多方宣泄，无计不施，而水势有长无消，工本徒费，涸复无期，秋成失望。一灾并伤二稔，民情困苦异常。达、甘、邛、遂等属十三郡、县无处不灾，而且情形极重。

    文末，删删改改，最后还是附上了一列小字：

    卿恽独木难支，实需羽都支援。

    这封奏折是凰凌世分派完炎州赈灾诸事的十日后才收到的，上面的落款日期正是融卿恽失踪三天前。

    难熬的日子里，她将这封折子揣在怀中，有时夜间睡不着，会把这封折子掏出来一遍又一遍地细看，连折子的边缘都被她摸出了毛边儿。

    最后她总是不可遏制地将视线长久停驻在文末那列小字上。

    “卿恽独木难支”

    他并不是个轻易向他人寻求帮助的人，从以前开始，很多时候他都更像一个大家庭里长兄式的人物，总是默默地支持着大家，以最大的温柔和耐心予成员以关怀，很多时候他是沉静少言的，但只要想到他的存在，便足以令人心安。

    而折子里他苦苦久撑之后，终难以一介孤身力挽狂澜，在心力交瘁之际向她写书求援。

    “卿恽独木难支”

    而她并未帮到他。

    纵使她仍在命人继续搜寻他的下落，但时间越久，那个可怖的，她不愿面对的现实就越呼之欲出。

    融卿恽死了。

    她永远失去他了。

    突然间她气血上涌，紧接着喉头一阵腥甜，她撑起身来干呕，却看到自己咯出一口血来。

    炎州水患三月后才彻底平息，前两个月师殷不辞辛劳昼夜不停奔波着，然后在第三月初突然病倒了。

    凰凌世去看他时，他头上系着玉色额带，脸上泛着病态的潮红，细挑的眼尾尤是，好似有人用小指在他眼梢蹭上了一抹胭脂。

    即使半靠在床上，他手上仍持着新近书信聚精会神地看着。

    凰凌世从他手中抽走了信纸，又探手摸了摸他床前摆放着的药盏：“这都凉透了，你今天吃过饭了吗？”

    师殷回过神来，有点茫然地回忆了会儿：“似是吃过了。”

    “似是？”凰凌世命身后宫人将食盒提进来，“自己吃没吃过饭都记不清，这样我还能放心让你当我的尚书左仆射？”

    “陛下。”

    凰凌世打开食盒，舀起一勺鱼羹杵进他嘴里，师殷只得咽下，同时挣扎道：“陛下，臣自己来即可。”

    “你自己来，然后把所有饭放到冷馊为止？呵呵，快给我吃。”凰凌世板着脸只做冷酷的喂食机器。

    迫着他吃下了一碗羹汤和半碟菜，又服了新的药盏，师殷的脸色看着略有了些人气。

    凰凌世指着他道：“从今天开始到你病好为止，我天天差宫人来给你送饭煎药，一日三餐都盯着你吃，少吃一口我就亲自来给你灌。”

    师殷一脸无奈地说了声“谢陛下”。

    凰凌世瞅着他，仍觉哪里不太对，看了会儿终于了悟了——往常见他都穿着紫衣官服，庄重的博袖宽袍下还穿着一丝不苟的立领长衫，而此时他只穿了素白里衣，衣襟没系好，敞出了一小片羊脂玉雕似的胸膛。

    凰凌世伸手摸进了里衣中。

    师殷的胸膛颤了下，脸立时就红了：“陛、陛下！”

    凰凌世“啊？”了一声然后意识到他误会了，赶忙抽出手来安抚他：“不是不是，没有调戏你的意思，我只是摸下里衣薄厚，都快十二月份了，你这穿的也太单了。”

    “……我，臣，臣之后自会注意。”他打着磕绊回道，脸上的红却从颊上漫到了耳尖儿。

    怕贞烈的尚书左仆射再有什么应激反应，凰凌世赶忙转移话题：“常霞最近递的信上怎么说？”

    师殷思考着作答，逐渐平静了下来，俩人你一言我一语的，等说完最近的政事，抬起头来，外面已经入夜了。

    凰凌世命宫人备好车马，打算回宫。

    “陛下。”

    师殷突然叫住了她。

    “怎么了？”凰凌世回过身，泛银的白发与窗格里漏进的月辉融为一体，映衬得她面容都模糊了。

    从很久以前师殷就发现，凰凌世的面容似乎是不会改变的，受了伤也能迅速恢复，更别提那远超常人的精神气力了，凰朝内外流传着她体内之血异于常人的说法，时人称之为“赤凰血脉”。

    当一具躯壳能够十年如一日的簇新光鲜时，人们是不是也就很难察觉其下可能发生的朽坏了？

    “……您亦要……”他似是想说“珍重”一类的话，却又像被那字眼刺到了似的，最后只黯然说了句“是臣失职，未能长侍陛下左右。”

    凰凌世笑了下，然后短暂沉默了会儿。

    “师殷呐，听到卿恽最后的消息，风来大病一场，前阵子才刚好，现在你又病了……其实，有时候我真怕得很，你们是我在这世间唯一的锚点了，万万不要，弃我而去。”

    天凤三年的开国组火锅座谈会少了一个人。

    过去一年对大家来说都是颇艰难的一年，好不容易相聚，虽笑着，却难复以往的轻松无忧。

    他们仍吃着两位都督带来的上好牛羊肉，喝着新的炎州刺史寄来的特产酒，炎州佳酿清而洌，大家都喝醉了，最后不知是谁先哭了起来，于是席间静下去，众人终于像孩子一般，肆无忌惮地红了眼眶。

    凰凌世单手撑额，遥望着那个空了的座位，不知是酒劲儿还是泪光迷了视野，她直直地看着，不知在想什么。

    还剩几坛酒，再没人体贴地抱去烫热了。封桢取了个酒碗，盛了一捧新酒，在院中朝着炎州方向，将碗中之酒尽浇于地。

    “有时你圆滑得令人生气，

    但没你的日子又颇为无趣。”

    天凤五年的时候，当朝女帝凰凌世仍未有子嗣，后宫也空无一人。

    帝与朝臣之间因子嗣之事颇有剑拔弩张之态，其中以世家之首崔家为代表，在新朝建立之初，崔子玄曾有意推举家中次子崔颖入宫为妃，却被女帝一次次搪塞过去，他便将此意暂且按下，同时对女帝的支持也始终有所保留。

    如今他又偶尔状若无意地旧事重提，被催烦了，凰凌世撂了折子，微眯着眼笑道：“崔贤卿，何必一直推举你儿子呢，你的姿容也很不错啊，不如你代儿子入宫？寡人还更感兴趣些。”

    崔子玄脸上登时就绿了，眼角不知是惊是气地跳动了几下：“还请陛下勿要开此种恶劣玩笑，老臣消受不起。”

    女帝没皮没脸混不吝还军事98，满朝文武轻易拿捏不住。

    虽然根据坊间传闻，女帝也并非对此道毫无兴趣，据说她多次出入乐坊寻欢——这一点从她每年灯会上从琴师舞者那里收到的花灯数就看得出了。

    但就是始终没有后妃也没有子嗣。

    “陛下偶尔也会觉得挺累的吧，臣知道有个放松的好地方。”眼前的美人，晴空般的秀发下，是对果绿色的多情美目。

    是兵部尚书夫人东含光，在寻欢作乐方面，她与女帝是颇合拍的酒肉搭子。

    美人发出邀约，自是欣然允之：“好啊，走着。”

    凰凌世一行人在船坞里上了船，不多会儿便驶到了湖中心，远山上的夕阳只剩一线耀极的金辉，夜幕合围上来，雕梁画栋的游船轻快地从水面滑过，曳出一道秀逸的长尾。

    远处的丝竹声自湖面飘拂而来，时断时续地随着水波荡漾。凰凌世独坐上首，慵懒地撑着额角，凭栏闲望水中金碧辉映的船影，湖光如镜，镜中人漂浮在那水晶琉璃样的世界里，亦真亦幻地举杯相和。

    “听说这儿新到了批美人，不知其中是否有幸运之人，能得陛下青眼。”东含光呷了一口北狐进贡的葡萄酒，凑到凰凌世身畔，轻笑着引她向船尾望去。

    依稀见得那里泊了一艘小船，有几个琴师舞者打扮的人被牵引上来了。

    凰凌世借着东含光的酒杯啜饮一口，唇瓣沾染上了酒液，透出一抹妖异紫色，东含光看着，不由得想起了那些关于女帝血脉异于常人的传闻。

    “令他们进来吧。”