第 65 章 陆大红悍匪本色

    在大敏朝做生意,商税是交得少的，大部分商家和刘大一样，从不考虑交商税的事,但这完全不是说他们的利润就全了东家和自己手里，敏朝的商家普遍要交一种税,这种税的名字就叫做‘打点’。

    打点税是收得弹『性』的,拥有一套复杂的征收和再分配体系——一条商船，如果从诸暨开来，一路走内河开衢江码头,大约要经过十道税卡，是的，内河的税卡就是这样的繁多,乎每个州县衙门有派人卡税的冲动。这条商船如果逢卡纳税，那么他的生意决计是法维持的,所航在内河上的船,必须要通过投靠、打点、孝敬,为自己找个东家,开门贴,打过招呼,这也使得多生意仅局限于本省内。

    譬如这条诸暨的商船,在省内找了查家做东，查家一是把衢江沿岸两边的吏目打点得恰好处，那么它在浙江境内,所有税卡可畅通阻,船适地再为经手的税长奉上些许好处，大家彼此心照不宣，这里两岸的衙门多了一笔灰『色』收入,而税长也落得了实惠，唯独受损的是敏朝的银库，不过户部从不指着收商税过日子，催科催的一也是农业税。

    这种税卡林立，却又收不上来税的怪现状了什么地步呢？连敏朝的皇帝受不了了，敏朝的皇帝是爱开皇庄的，因为皇庄的买卖通过税卡一是横忌，所得的利润多少也能达内库，让他手上没那样紧巴。不过江浙一带，皇庄要局限在织造业，在浙江道、江苏道为多，这也就意味着福建道这里山高水远，平乎不和皇权发生直接的接触，税长一是好打发的，毕竟刘大每年可要支八百两银子的打点税那。

    陆大红和刘大没料会有这么一番波折，严格地说起来，他们的身份见不得光——私盐贩子和反贼，和官面人物然交涉总有些忌讳，不过好又好在这一次船上的确没有甚么货物，乎是孩童，这或许能降低少许交涉的难度。

    税卡里是常备着全副武装的税丁的，这些税丁比一般的兵要更勇武得多，吃得饱足，三五日一『操』，至少保证了能拉开弓箭——这就说明弓箭也是经过一定的保养的，不像此大多数州县武库里的弓箭那样废弛用。此他们团团拥在税长身后，对船只做了虚张声势的凶相，年轻的税长一脚蹬在他那艘快船的船帮上，居高临下审视着这支乌篷船队：从衢县码头许县码头，从前的贸易量不大，不会有大载量的船舶，虽然去年起私盐贸易如火如荼，但船的供应肯定慢于贸易的开展，他们只能坐这种零敲碎打的小篷船，每艘船上挤挤挨挨坐满了女童，一眼可看，夹带货物的余地并不多。

    “载这么多孩子去福建道做什么！”这里是浙江道，税长是浙江道的官，他用福建道来指代了已经没于敌手的许县，免去了多争议，可见这是个会做官的成人，并不是什么一门心思往前冲的愣头青。

    “江道那里连年来收成不好，”这种场合陆大红法面，只能刘大上前应酬，他借由两船间的搭板登上船头，也成为兵丁们利箭瞄准的对象，刘大仿若不觉，恭敬地回话，“正好福建道这些年来，风调雨顺，日子算能过得下去，却又少人种田，百姓们实在没有活路了，请我们押镖，护送他们福建道找些生路，非也是求生之举罢了，这些前面的是些在本地实在养不活的孩子，后面艘是阖家人在这里的。”

    这话听起来漏洞百，简直令人发笑。首先虽然敏朝这百年来流民成风，但在官爷面前，流民本身是非法的存在，没有路引处『乱』跑，这在从前是要治罪的。招引流民跨省、非法贩卖儿童、非法押镖，说来是杀头的罪——不过由于敏朝百姓在生活中普遍要触犯上条反应，所心态上有一种饱经风霜的沉稳，刘大也沉着，他相信适送上的一小袋银两也足润『色』他的言辞，说底，的确也不是什么大不了的事，留在当地实在活不了了，来闯一闯，能真把人抓起来吗？

    税长接过银袋子，在手里上下掂了掂，发一声嗤笑，他的眼神犹如鹰隼，在那十艘船上游弋，刘大心里不由生一丝异样感，他觉得这个税长来历恐怕不凡——但身在水上也有一点不好，那是跑不哪里去，船的速度有限，现在除了暂且应付着也没有别的办法，若是双方冲突起来，只能等着六姐发兵来救，哪怕愿意抛下这帮孩童，没有马，他们这帮盐贩子也跑不哪去，能趁『乱』走脱一两个回去报信已是理想了。

    快艇上的气氛有些凝，税长似乎在犹豫是否要放他们一马，眼神依旧逡巡，手中的银袋子迟迟没有收入囊中，刘大背心里一点一滴渗冷汗来：许县已被买活军占了，他们这是往敌占区运人，虽然只是孩童，成年人并不多，但、但……

    “军爷，给条活路吧！”乌篷船里突然传来了女子低沉的声音，“您也知道，孩子们留在当地只有饿死，就让她们去了那处，又怎么样呢？”

    江面上的气氛是凝固的，只有春风呼呼地吹着，船只在河水中上下起伏，波动不定，船夫不断用撑杆平衡着风力，船里传来了孩童们逐渐急促的呼吸声，有些孩子已吓哭了，但快被捂住嘴，将声音压制了下去。税长身后，有些兵丁手里的弓箭已经力地软垂了下来，不再指着人头隐约簇拥的船只。税长深沉的表情也现了一丝裂缝，他恶狠狠地瞪了刘大一眼，喝道，“把蓬子掀起来！”

    乌篷船上的蓬子自然是可收的，撑起是为了挡一挡风吹日晒而已，听税长的话，众船夫忙把撑杆平放，七手八脚地收船篷，税长砰地一声跳船头，手握着腰间的刀柄，低头审视着船上的乘客——第一艘船上的年轻健『妇』、镖师船夫，第二艘船开始是密密麻麻的幼童人头，一艘乌篷船最多也就坐七八个成人，却挤了二十多个幼童，多是衣衫褴褛，仅能蔽体。

    税长的眼神从这些幼童身上一掠而过，脚步不停，走最后艘船上方才停下脚步，仔细审视那些成年人——骨节粗大、身形佝偻的自然是农夫，有些身形矮壮，神『色』没那样慌张的货郎——做生意的见识多，他们脚下搁着一格格的货柜，这些是搭船的小生意人，有那些拖家带口挤成一处的农户，多数矮小瘦弱，肌肉在骨头上紧紧地盘着，不留下一丝多余的脂肪。.ZWwx.ORG

    这些成年人的体型是法伪作的，大多也穿得单薄，没什么遮掩的余地，税长在船队里来回走了一圈，脚步轻巧地从狭窄的船沿上点过，如履平地。他快回了为首的乌篷船上，沉『吟』片刻，轻蔑地一笑，将手中的银袋扔给了身后的兵丁们。

    “让他们过去！”他说，“这些钱留给你们打酒吃！”

    众人松了一口气，兵丁们连忙收起弓箭，去扯铁链让航道来。有些人殷勤地调整着搭板的位置，让税长回快船上去，这快船又高又阔，横起来可阻拦大半水道，余下半边再用小舟横起，通过勘验的船只，由兵丁将小舟撑开，让航道，方才能够开走。——这是当真收税严查的样子，平大多候不过做做样子，船此处略停一停，和税丁对答句，扔个钱袋子过去请他们吃酒了事。

    刘大留在快船上，税长示意他先下来，却不急着上去，而是将陆大红上下打量了眼，突然问道，“你是白莲教生母谢六姐的什么人？”

    陆大红的来历，其实两艘船上所有人是心中有数，那些税丁也有不少暗中信奉白莲教的，但此事在官面上绝不好说破，刘大面『色』大变，反『射』『性』要去『摸』腰，陆大红举手止住，她依旧镇定，坦然道，“我是六姐收养的彬山流民，敝姓陆，见过税曹大人。”

    税长将她上下打量了好一会，神『色』稍霁，他突然问道，“谢六姐把这些女童搞许县去，真是要她们做活？”

    陆大红刚才就已有猜测，此哑然失笑，“不为了做活是为了什么？税曹尽管放心，买活军从不活人献祭，我们要开纺织厂，只是少人手做工。”

    税长似乎有辨别真假之能，看她答得坦然，神『色』中最后一根弦也松了下来，点头道，“好，你们买活军的名声一不错，我倒是可让你们过去，但是要防上一手——你若是个爽快人，和我一起上船，我的人跟你们许县去，见她们安顿下来，回来复命，我再放你走，你可有这个胆量吗？”

    这税长能猜陆大红才是事人，说明他对买活军已有一定认识，知道谢双瑶喜欢任命女子。他不是一般的底层官僚，但为中也没有多敌意，尽管刘大立刻面『露』惊慌，但陆大红倒觉得这税曹也有一股豪侠气概，他先放走了大部队，再让陆大红留下来——这是展示了自己的豪快，倘若陆大红此有丝毫的犹豫，那么买活军就难免要叫税曹小看了去。

    她毫不犹豫地道，“问心愧，自然胆大包天——不过，我先多问税曹一句，您在这里拦江查船，是为了寻人么？”

    两人的对话实则交换了大量信息，彼此在掂量对方的份量，陆大红这句话十分人意料，税长哈地一笑，一手又往腰间按去，显然再度提起了戒备，“你怎么知道我在寻人？”

    “看着税曹举止不凡，不似屈居人下的小吏，且方才对货物一概不曾细看，只是盯着成人打量，冒昧猜测税曹是在寻人。”陆大红动提供信息，“我们从许县发，在许丰驿曾见一处凶案现场，那凶手杀了许丰驿的驿丞，抢走了两匹马，但却没有带多干草料，不知那凶徒是否是税曹要找的人。”

    刘大等人恍然大悟，顿彼此低声议论了起来，“是了，是了，驿丞脖子上只有一处刀痕，如今想来，他也算是人高马大，怎地就被一刀了结了？那凶徒必定也有武艺在身，是条高大的汉子。”

    “没准是什么绿林悍匪呢！”

    税曹的手慢慢又松开了一些，不再那样紧紧攥着刀柄，他的眉头越皱越紧，蓦地问道，“这是什么候的事？”

    “那驿丞究竟有多高？”

    “你们发觉他已死了多久？”

    “驿站里的干草一点没带走吗？”

    众人七嘴八舌地回答着他的话，陆大红更是直接，示意税曹，获得准许后从怀里掏一本笔记，翻对应页数念了来，“二月初二晚，许丰驿发现曹驿丞遗体，遗体已经腐烂，按如今的天气来说，至少已死了三天……”

    那税曹她要来笔记，仔细看过——他辩识简化字显然毫问题，因买活军的简化字对外头的人来说就是夹杂了大量白字的记述。即如此，陆大红一个女子能写成段的文字，也足够让税曹刮目相看了。

    双方在此地遭遇，税曹有所预知，但买活军事前完全不可能有任何准备，只要稍一翻翻前后文，可知道笔记并非伪造。税曹看了陆大红一眼，又往前后翻了翻，但算有些风度，没有细看给陆大红，眉头紧皱，面上显了疑『色』来，似乎是自言自语地说道，“不应该呀，他是往江道逃的，怎么这么早就了福建道……”

    “他是取道虎山，从江道翻山过来的吧。”陆大红显示了非同一般的热心，不顾刘大频打眼『色』，掏炭笔，在纸上画起了示意图，“许丰驿这里往前再走里，是和江道的省界山，山里居民不多，耳目不畅，且野兽众多，于获取补给、掩盖踪，我们去翻过这座山，山里村民的动范围仅限于山坳，因为缺铁，连猎户少，但我在山间曾见树木上有箭头的印子，树干上有血迹，这是有人曾在山间用铁器捕猎的痕迹。看来的确有人暗中翻越过虎山，并在许丰驿杀人劫马，继续往福建道逃窜——”

    三省交界，最麻烦的地方就在于别省的人马不能妄越省界，否则容易和本地的官员发生冲突。税曹既然在衢江查人，可见他的后台在浙江道，那么逃人自然不会回浙江道去，他从江道逃往福建道的原因也简单：“福建有海，他又被浙江道追查，小陆冒昧问一句税曹，这人可是倭寇中坚？”

    陆大红的态度也慎，“若是如此，我们买活军也要全力把他拿下的——哪怕他此前只是找个港口海，只要了云县，回巢后必定发兵来攻，不得不谨慎对待。”

    刘大对陆大红已然非常谦逊，但此依旧没办法完全跟上她的思维，反倒是那税曹目中不断闪过异『色』，沉『吟』良久，方才透『露』了一点玄机，“这个人……的确是个倭寇，身上有天大的干系，非得捉他不可。”

    他一边说，一边已开始游目四顾，似乎在掂量着周围的地形，刘大虽然现在没明白陆大红是怎么跳跃式的得乎此人身份的结论，但却能明白现在的局势，心下更是急得发焦：你陆大姐什么懂，俨然奇才，不论是惜才是除害，这明显不是税曹的税曹，现在怎会轻易放你回许县去？那不是龙归大海，不知又要掀起多少风浪？看他这做派，恐怕不是东厂就是锦衣卫，难道今日想要善了么？

    陆大红却仿佛压根没有预知稍后的危险，她的态度仍镇定，而且比刘大所想的更不知天高地厚，更加动，竟代表买活军发邀请，“这样吧，眼见为实，税曹不如我们同，往许丰驿一探，我可保证税曹安然归来——不知税曹可有这个胆量呢？”

    这两个人一直在互相激将，展示自己的豪侠气魄，税曹先放了船队，豪侠了一次，陆大红转眼坦诚相告了许多极为机要敏感的信息，仿佛毫心机，在豪侠这块眼看就把税曹给比下去了，现在税曹若不敢跟船去许县，疑就是落了下风。两人对视片刻，虽然税曹站在船头居高临下，但气势却是不分轩轾了，虽有四五旁人在场，一并兵丁在快船上等候，却一人敢于『插』嘴。

    两人对视了许久，陆大红半点不怂，反倒是税曹思前想后，轻轻一叹，“胆量倒有，奈身受职，不敢擅离职守——”

    他本意是想把陆大红留在衢江税扣做人质，勒令买活军交逃犯，这样一来动完全在我，不必冒多风险深入虎『穴』。但话音未落，眼前突然一花，这税曹也是有功夫在身的人物，却是连反应的间没有，觉得颈侧一痛，浑身顿软了，如面条般往后瘫去，虽然只是瞬间失控，但就在这片刻之间，腰侧那柄钢刀已被陆大红抽了来。

    这健『妇』身强体壮，将税曹双手反扣身后，一手捏牢了，手上劲力极大，又会寻『穴』位，一捏之下分筋错骨，饶是税曹一身的武艺，此双手完全法用劲，而颈前已经横了一柄钢刀，已是彻底失去反抗能力。众人是知道买活军的女娘素来勇武蛮横，也万没想她暴起之下，居然能治住一身功夫的厂卫特务！

    只有陆大红自己对这件事半点不诧异，她一脚踢开搭板，先对税曹冷静通知，“那么我宣布，我们买活军现在绑架了你。这就不是擅离职守了吧？”

    又对快船上瞠目结舌的税丁喝道，“你们这长官已被绑去许县了，想要命的不快回去收拾船只来追杀我们？——记得带点布！许县那里缺布，若有风干竹子也要，价格不低！”

    说着，示意刘大摇橹，区大鼻撑船，她自挟持着税曹站在船头充当盾牌，一干私盐贩子玩了命的摇船，乌篷船摇摇晃晃，缓缓离去，过了小半个辰才从众人的视野中消失。

    快船上乎凝固了的税丁们，此才从惊愕中回过神来，当下又是呼喝奔走，快船也艰难地扭过方，往岸边缓缓靠去，“快快！快去禀报县爷！”

    “黄大人竟事了！若是失陷，我们只怕，只怕……”

    船上的人马明显分了两拨，真正惊慌失措的一拨是黄大人自己的心腹，一拨是本地兵丁，固然也做卖力的样子，但奔走间也免不得交头接耳，

    “许县那里缺什么来着？布？竹子？他们要竹子做什么？”

    “说竹子，我娘家舅子家是做竹器的，干竹子要多少有多少，只是不好运，非咱们这艘大船难运来……”

    不管怎么样，买活军竟绑了来衢县差的锦衣卫黄大人，这终究是件大事，这新闻也快在衢江上下游流传了开来——尽管买活军会种稻子，也有好的盐糖卖，但真正让他们进入三省视野的，引起大人物视的，只怕是这个消息：买活军野心渐『露』，桀骜不驯，吞并了许县不久，敢于然绑架朝廷命官！

    恐怕他们是非得吃点教训不可了！

    。御井烹香的买活