第 57 章 行路难

    二月二龙抬头,至此一个年算是彻底地过完，家歇年的伙计们有些迟归的要柜上去，挑着担子跑单帮的货郎、铃铛叮当,从许县往各处去的镖行车队，官道上人来人往,是上半年最热闹的时点。大家都拣选在时候赶路,因时候天气没那样冷，而春雨又还没有开始下，官道灌浆翻『毛』处要比三月好,因此但凡是走陆路，人们都避开三四月，尽量在二月外出。

    从是私盐贩子,往许县外行走时也要分拨而行，免得过于招人耳目,如今被收编在买活军麾下,刘老大一时还没习惯新身份,惯例是把兄弟们安排着错开,他也亲身上阵,和陆大红并肩走在驴队中段,吴老八在照看着,一边走一边和陆大红闲谈，“陆也是多年来头走样泥泞的道路吧？”

    行路难，是真的难,买活军的人都知道谢六姐是喜欢出门的,在水泥路修好，她甚至都情愿从临城县彬山，但很少有人因此认六姐怠惰,反而是对仙宫的生活更充满向往，他们从六姐的反应中推测出，仙界的道路肯定是另一番模样，在那时人们的出行应当完是另一番体验。当然也是六姐并非此界生人的又一有力证据，因本世界的人很少抱怨行路的艰难困苦，乎已经形成他们的一种常识，行路一定是难的——那然呢？难道还有什么地的官道是好走的么？

    或许也因是在南的缘故，行路尤其地难。在数十年，官府还有余力征发民夫整修官道的时候，每年冬天，农户都要应劳役，自备食水整修官道，即便是如此，每年雨季也还是免得坑坑洼洼、坎坷难行。而些年来，世道逐渐坏，大量的农户或是沦流民，或是投入有官职的人家名下，成名义上的奴仆，自耕农越来越少，功名人家名下的田地越来越多，‘奴仆’如云，却只需要应一户人家的劳役，可想而知民夫也越来越难以征发，修路也就因此变得越来越难。

    到年，官府再没有修路的余裕，虽说民夫自带粮饷，但他们连吏目的赏钱、食水都难以筹措，官道也就益地坏下去，在反倒是一些乡间的大户和行商联手，偶尔出钱雇佣附近的农户来整修一些实在堪的地段，但也过是勉强维持罢。终究地说，官道还是越来越难走，以至于成一条天堑，就连『乱』匪都在雨季来打许县，他们知道那条路是走太多人的。

    在眼下样难得的好时段里，官道上的行人便很多，商户也在抓紧时间运货，行人们乎首尾相连，在崎岖的道路上蜿蜒地走着，速度相当的慢，来人要谨慎挑选落脚处——虽然最近没有下雨，但路面已很松软，头车马留下的印辙是行的指引，也是暗藏的陷阱，说准一踏进去就要陷在里头，若是只踩一脚泥，那都还算是好的，要是崴脚才是麻烦事，论是人是驴，便都好再往走下去。

    陆大红说，“其实我们彬山也是近四五年才开始修水泥路的，下山路也好走，都是慢慢修出来的。”

    她虽然身形壮实，但在坎坷的道路上走得却很轻巧，用刘老大的眼光来看，样的女子是有‘内功’的，陆大红对此的解释则很简单，“核心力量强。”

    驴子们也都走惯种崎岖的路，种路是驴子比马好走的，它们驮着货物、粮草，还有些防身用的武器，每一匹的载重都是太多，盐队的人也都骑驴，而是在旁边行走，才是此时人们出行的常态，走走停停，速度就是人的脚力，哪怕就是马，也经起长时间的骑乘，骑一段便要下来走一段，还要停下来歇一段，让马吃草喝水，否则马力根本就吃消。

    至于车什么的，在样的运载条件下，当然也是能用来乘坐的，否则和上刑有什么区别？只能拿来运载一些禁得住颠簸的货物，而且也常被颠得歪车轴，坏车梁，只能歪倒在路边，耽搁众人的行程，引来埋怨。

    官道上的气味自然也好闻，驴、马、牛随处便溺，刚落下的黄白物便被踩进车辙蹄印里，混着土成污泥，便是很强的臭味，若是往常，还有行人杂处间难以言喻的死葱烂蒜味儿，今年味儿是少多，因大家都知道六姐讲究卫生，而且行人们头上很多戴都是假髻，身上散发出的硫磺味儿也很浓，反而冲淡屎味，然而管怎么说，道路的气味是让人愉悦的。

    样的道路，刘老大等人是走惯的，他们也知道雷郎中、王举人那样的读书人是很难忍受的，此时的富贵人家出门更愿意走水路，便是个原因，但陆大红却是眉头都皱，反而显得很轻描淡写，也让刘老大对她又敬佩一分，半天走下来，他也有感觉，手下的弟兄们也逐渐再认买活军的女子可能是他们出行的负累。

    “从许县往临城县的路是要比条好走，因走的人少，带的货也多，因此便没有么多车辙蹄印。”他对陆大红解释着她的疑问，“过和水泥路自然是能比，水泥路……实在是妙用无穷……嗐，只怕是仙宫里的玉道也莫过于此吧！”

    “六姐说她来处里的路要比水泥路更牢固得多，因那处并用牛马来运货。”陆大红并忌讳谈论仙宫的事，而是慷慨地分享她的见闻，让一干盐贩都竖直耳朵，“他们用极的发机，过是一人多高大，便可拖……”

    她嘴角微，似乎是在算，“30吨……60万斤的货物。”

    如果没有见识过买活军的仙灯仙乐，刘老大是信的，吴老八因没去过临城县的缘故，便有些犹豫，似乎肯定陆大红所说的是约数还是实数——说是数十万斤，便只当是吹嘘，但还经过换算，那便显见的是认真的。

    “六十万斤，一人多高！”刘老大听着都觉得头晕目眩，样的投入产出比对他来说是可想象的。他在心里点算一下自己次携带的货物，盐也过是数百斤，那岂是说一省用的盐都能一次运完？“，……若能眼见，实在是……实在是……”

    “便是眼见，其实也是无用的，那样的车烧的是一种特别的油，此时世上万没有的，便是有油，也没有路，那车若是满载的话，哪怕是水泥路都要被压坏。因我们的路上并没有钢筋，单位承载量很有限，目来说，只够过人过马的。”

    一匹壮年驮马驼个百斤是极限，再加上马儿自己的重量，三五百斤也是有的，近千斤的重量，便是此时最重的‘运载单位’——刘老大接受新词的速度也很快。种马把土路压出痕迹很正常，原本对水泥路他也有样的顾虑，怕走多要压坏，此刻听说水泥路加什么钢筋的承载重量，便知道自己实在是多虑，一千斤和六十万斤间何止是百倍的差距！

    “过，既然许县里的人流量更大，而且车载量也大，道路条件又比较好，没太多山路，以肯定更繁盛的，修条路的时候恐怕要加上竹筋。”陆大红对他们解释说，“竹筋就是实在没有得钢筋用的时候，用竹子来做网格，格在路基里，再浇灌水泥，更稳固。只是临城县产竹子的地多，我们的竹子造房子都够用的，别说造纸和修路。彬山和临城县到底是山区，开发难度是有些高的，人手也实在足。”

    许县就，福建道北部的山脉都以虎夷山主，彬山便是虎山的分支，临城县、彬山和云县都算是虎山深处的城镇，三者虽然呈三角形分布，但彼此往来交通其实只能走山脉平缓处天然生成，经修葺的驿道，所以临城县和云县虽然直线距离就十里，但往来多数要从彬山中转，是因直线上有许多山峦，上山下山的更难走，更耗费时间。而虎山到许县里，山势便平缓多，只有一点余味，许县周围尽是丘陵，农业上还是以梯田主，还有少林地，因砍伐运输便的缘故，是福建道北部天然的林场。从里多数是砍树，顺流而下放到海边，阴干运到泉州或是广州的船场，给渔民商户造船使用，百余年来因海禁的关系，林场固然还在，但也只能是转入暗处，亦有少逐渐式微荒废。买活军拿下许县，除许县的煤矿外，还能得到竹木上的资源，对他们的补益是很大的。

    许县的地理，的确是要比临城县和云县都更好得多，从里再走十里缓路，便是浙江道和江西道接壤处，在繁盛时商队往来络绎绝，甚么特产都要，甚么钱粮都有，便是天下已糜烂到个地步，三省间常年盘踞着规模或大或的蟊贼大盗，也还是有商队冒死贩货。些商队连死都怕，难道还怕和买活军做生意么？

    他们还在许县的时候，就千百计地打探买活军的底细，买活军一入城，一个个剃头，拿银子换筹子来买货，在都正往码头运货——条路再难走也就十里，再拐个弯就有码头，那是衢江支流，从衢江去江西道和浙江道都很便，走船实在是比走陆路要快得多。

    盐贩们和他们走一条路，因买活军要掌握的是三省交界处的村镇城寨，他们的势力范围也没扩展到船运那么远，多数还是走陆路。他们慢慢地走一天，到向晚时分，大多行人都拐到码头那条路去，而他们继续顺着官道往走，没走多久就觉得路比要坚硬好走，没那么泥泞，牲畜的粪便臭味也少很多。按刘老大的说法，是因商队都走水路，条陆路走的人并多的缘故。

    “今人多，耽搁脚步，大家要快些，从里往二里，有个驿站，我们……”刘老大看陆大红一眼，犹豫一下还是说，“我们惯例都是在驿站头一处空地打尖的，陆你看——”

    陆大红道，“用特意照顾我。”她对外头的一切都很好奇，又问刘老大，既然愿和官面上的人照面，何还要在驿站附近打尖，是否是出于安上的考虑。

    刘老大便仔细地解释给她听：要歇宿在驿站附近是很自然的，因那里多有便清洁的饮水，而且头的空地有很多商队歇宿，地都被火烧硬，『潮』气较少，歇宿在上头容易生病，蚊虫也要少一些。出门行路蚊虫也是很大的问题，在虽然还是二月里，但苍蝇已经有，等到三月初，蚊子、蜈蚣、蝎子……惊蛰百虫滋生，驿站周围也种很多艾草，可以取用焚烧来驱虫。

    “其实一般的商队，领队也有掏钱去驿站里住的，对驿丞多少也是补益，虽说住得正房，但哪怕是在大堂歇宿，也能有一处遮风挡雨的屋檐，那驿站头还有马厩，驴子牵过去更安，挨着马厩是一排长廊，虽然照旧是泥地，但至少可以挡雨，比住驿站外也要更便些。”

    刘老大说，“但其余的商队可以过去，我们贩私盐的便要有些眼『色』，稍咱们过去时看看，若是驿站里没有什么外地来的大人，便住进去也无妨，若是已有官吏入住，还是要识趣些，别仗着有钱便碍着官大人的眼，招惹出是非来。”

    虽说众人身份已洗白，但盐队出门在外还是低调些好，刘老大又说他推测驿站是有客人住的，因“里过河便是江西省的地界，许县出事也有十余，消息往江西省去，那里和我们接壤的丰饶县难免要派人来探听消息，但也敢十分往里走，应当就是住在许丰驿里。”

    都是长年累月在外行走的江湖老手才有的洞见，陆大红也觉得收益良多，浮出受教的感激『色』来，刘老大看越发喜欢，正要再说些江湖上的讲究，便听到队伍头传来三长一短的哨声，众人听都是面『色』一变，走在队的耳朵喝停驴队，众人在暮『色』中等一，便见到派到队探路的汉子解大胡子——外号在十分名副实，因他已被迫剃——气喘吁吁地来向刘老大禀告，“老大，出事，许丰驿门半开，但闻到马味，倒是有草料沤烂的味道，驿丞知去哪——只怕是遭强人！”

    陆大红在一旁听着又到一招——原来探子用走近，闻也能闻出对。

    许丰驿是归许县管的，所以许字在，若是驿丞有病有事，也要往许县报信，请人去接应再走，便是有急病也应如此，而如果是弃官而走，连马也一起带走，那就该要带走干草，时节马在路边无草吃，压根就走多远，刘老大低声道，“曹驿丞平时一向是琐细的，他若要带马走，怎么舍得在槽里加许多草？无马，草却在食槽里沤烂，一定是出事！”

    众人都是走老江湖的，彼此默契深厚，听闻此语，各自去驴上解兵器，陆大红也掏出一柄乌黑油亮的火铳，双手擎在身侧，令众人由更刮目相看——帮私盐贩子在许县也算是有钱人，但也还从未接触过火铳。

    因她有火铳的关系，刘老大便请陆大红留下照看驴子，而是示意耳朵留下，让陆大红跟在自己身，众人分先散开，在暮『色』中缓缓接近那矮的驿站，北风呜呜吹过，门扉被吹得在风中摇曳，断拍打土墙，解大胡子侧耳聆听，低声道，“门无人……”

    他抽抽鼻子，“但有尸臭味。”里的风向把屋里的味道吹出来。

    众人的脸『色』更加难看，解大胡子闪身入内，随又吹声短哨，刘老大留下个兄弟在门外望风，其余人一拥而入，只见屋内桌椅凌『乱』、血污横飞、蚊蝇『乱』舞，屋角横倒着一具死尸，看装束正是驿丞，但已肿大发臭，至少死有三以上。

    驿站并大，众人绕开血迹，仔细搜查，连地窖都打开看，并无人躲藏在内，才到屋中，刘老大面『色』十分难看，对陆大红道，“应该是外地流窜来的盗匪，乘着城中纷『乱』，下山杀人夺财，连米袋都取走。我刚去看院，干草垛『乱』成一片，但似乎没少太多，只怕他们弄走马是要杀吃肉！”

    此时众人已将驿丞尸体拖出屋子，暂且放到驿站的林子里，要说掘土安葬也只能等第二天，盐队带的火把多，禁起耗用，而且众人走一夜也累，冬地硬，也可能『摸』黑挖坑。出门就遇到凶案，大家的心情都太好，刘老大道，“今夜轮班守夜，恐怕些强人在县里有耳目，乘夜再来，大家都警觉些。”

    众人都是默默点头语，因害怕强人再来的缘故，也敢生火做饭，在院井里吊冷水上来，灌满水囊，又略微洗涤手脸，就着冰冷的井水啃些干粮，各自抱着武器歇息去，陆大红轮守下半夜，她天生就能控制自己的睡眠，虽然无人来拍她，到下半夜却自然醒来，正好换班。和耳朵一起坐到还有尸臭的大堂门，刚坐下就听到远处传来异响，仿佛是野兽在咕噜嘶叫，又有咬嚼声，耳朵低声道，“是狼来，在吃曹驿丞！已吃许久！”

    此时夜已极深，云多星少，乎看见人脸，合着那咬嚼声，恍惚似人间，若抛开私下的那些玩，耳朵在外人面一向是个极腼腆的青年，仿佛还带些天真，此时却对狼吃腐尸的景象司空见惯一般，话里甚至还有分高兴，“陆大姐，我们可放心些，若是贼人来，狼先被吓跑的。”

    陆大红点点头，“好，那你要要再休息一。”

    耳朵的确年纪还，十分渴睡，再说守夜也能多说话，含糊应一声，便垂下头去，久传来轻轻的鼾声，陆大红听到风声渐弱，便将门微微推开一扇，往外看去，对着那黑漆漆的山峦轻轻点头。

    ——便是‘外头’的样子。

    便是离开买活军，无比广袤却又无比残酷，无比饥寒的天下，此刻的样子。没有出来以，陆大红也很难想象，原来‘外头’是般的样子，但此刻她来。她来代替六姐，亲眼见证、亲自浸入，亲自嗅闻着，‘外头’冰冷的尸臭。

    但六姐来。

    陆大红相信，天下永远都个样子。

    。御井烹香的买活