新柳（一）

    帝国195年夏末，本已平息十数年之久的东南冥灵复又起祸，自岫西一带蔓延开来，所过之处寸草不生，多少村落一夕覆灭。暗河自然也接到了这个消息，“冥灵日进十里，倘能沿水路直上，席卷京中也就是月间的事情，”白碧珠叹了一声，“只是朝中之意未明，女帝已令辅国公领兵出战，沿线浇筑铅墙，坚壁清野以御。”

    顾秀微微摇头，“铅墙是一时之计，冥灵介于生死两态，常人只能用金铁防御，但若要根除，总还得用上术法才行。十八年前的冥灵祸乱，不也是明将军在西南结了守山大阵，以朱华雪山为阵眼，钉住了东南地脉，这才彻底清退冥灵的么。”

    白碧珠道，“可惜冥灵三日前就从朱华雪山越了过去，江南内线来报，恐怕滨海一带已经全部沦陷。幸存下来逃过岫江的人不过十之一二，大都只能胡言乱语，什么也说不出来，是日就要南上了。”

    流云从旁边端茶过来，听得打了个寒噤，“碧珠姐姐别说了，听着怪害怕的。”

    顾秀微一凝神，想起一事，“我记得你家是江南的？”

    流云低着头应了一声，顾秀道，“你几岁来的幽涉？”

    流云神情就顿了一下，“奴婢六岁来的。”

    顾秀道，“那时候江南冥灵之祸早已平定，你的家人又是怎么回事？”

    流云低声道，“奴婢也不知道怎么回事，反正江南一带一直都有零零散散的小股冥灵，窜到哪里哪里倒霉就是了。官府也不管，何况灾年旱月的，什么时候不死个把人，便是豺狼虎豹咬死的也是年年有，不差这么一点。那东西又只祸祸活物，等人死光了，反倒有胆子大的到死村里开箱倒柜地搜刮宝贝。”

    白碧珠皱眉道，“这是守山大阵出了缺漏，怎么也没有人管么？”

    流云道，“各乡里倒是有互保会，也不济事。反正冥灵怕城门上的门神，都不敢到城里去，只在乡野里祸乱，贵人老爷们睁一只眼闭一只眼，权当没看见。人死了就再生，都是些不值钱的乡下人罢了。”

    白碧珠微微冷笑道，“可见不是冥灵突然来，只怕是有人捂不住盖子了才放出来。有意说得厉害些，好唬得咱们女帝陛下手下留情，千万留着他的乌纱帽，最好还能给他记个大功。”

    顾秀一笑，“事情有迹可循就好办，你回去好好收集些实证来。”

    白碧珠便应了，筹谋了一路，顺道去看了一回朱明烟。明烟正坐在榻上，单手拿着一把短剑在木版上刻着什么，她走进前看，是个刻了一半的精工山水扇面，因笑道，“你还有这个闲心呢。”

    朱明烟请她坐了，笑道，“总得找些东西打发辰光，主上近来又没交代我什么任务，训练有如眉帮忙照看，不比你还得每日过去点卯。”

    白碧珠道，“都是一阵忙一阵闲，你足踝的伤可好得差不多了？”

    朱明烟笑道，“我若好了，可就没工夫在这儿跟你说闲话了。”又道，“左右下地也凑合，少不得拄着那拐子颤颤巍巍小半月。我自想了个办法，拿西洋乳胶削个模子来，塞进大一号的靴子里，足踝上用夹板一钉，平日藏在长衫下面，保管谁也看不出来。”

    白碧珠叹了一回，又道，“你总爱弄这一堆稀奇古怪的玩意儿，只是谁又会做这个？乳胶哪里来？”朱明烟笑道，“不妨，尺寸我都画好了，托你回头去小院的时候帮我给流云带去，她手最巧，会弄这些东西。”

    白碧珠纳罕道，“你几时和流云这么熟了？”朱明烟道，“前一阵也是抬头不见低头见的，怎么不熟？”她从榻上抽屉里翻了一个褡裢过来，“就是这些，针线料子都在里头，别的我随后自己弄，她帮我做个棉套子就是了。”白碧珠只得应了，明烟又问起顾秀，“少主近来身上如何？我听你说先前杀完顾籍那混账东西之后少主总是倦倦的没精神，连叶家主都惊动来看过一回，近来可好些了？”

    白碧珠叹道，“精神是回来了，可又折腾起我来了。”她便把方才一番话尽数同明烟说了，末了一摊手，“眼下要我查东南冥灵的事，一二十年的老账了，这可如何查去？”

    朱明烟笑道，“这还不简单，你去找几个江南任上干过的官员，到他书房里搜一遭，搜出什么是什么。要嫌这证据不够干净，顺藤摸瓜地查查明面上的疏漏，再遮掩一二也就是了。”白碧珠道，“后面的我自然懂，但大海捞针，谈何容易。我手下都是各种线人，就是有近身的，也不能拿去干这种粗活，要是不慎折损一个，再铺线还不知得多久。”

    朱明烟一听就笑出声来，“这妮子是来找我借人了，怪道饶这么一大篇舌头。”于是叫来手下主事的弟子拿名册来，从中拣选了几个得当的人给碧珠带走。又过了半月，恰是六月末半年一次的官员考核，顾秀的臂伤也愈合了七七八八，就朝上递了个折子，恢复了上卿之职，每日依旧入朝议事。