细心思湘莲夜求醉金刚，女儿忧袭人有心别宝玉

    话说贾链一夜享乐，直到四更天，方渐渐睡去，那湘莲却是难以入眠，总怕贾链会受北静王府之事牵连，于是乘着贾链熟睡，便自个儿地披衣外出，去找他那友人说话。

    说来也巧，这花楼老板原也与薛蟠宝玉等相识，叫倪二的，因常仗义疏财，又有醉金刚此号。

    这倪二正搂二美作乐，听得湘莲来了，忙起身相迎，“柳二弟怎地四更天不歇息，可是有要相助之事？”

    湘莲道，“原不该烦兄，实有要紧的事，心下难安。”

    倪二忙道，“何事？”，略一思索，又笑道，“可是你带来那美人儿找事。”

    湘莲笑道，“且不说他，那是个说不得的人，弟烦的是旁的事。”

    倪二见他如此审慎，便让榻上两个姑娘都出去了，再请湘莲坐，自个儿坐于湘莲前方。

    湘莲这才说道，“弟有一件为难的事，事关几位贵人，实难启齿。”

    倪二道，“你我间何须这般言语，弟只管说。”

    见他如此盛情，湘莲心中感激，低声说了北静王府之事，却未说贾链，只说有好友与那琪官是相好，现下已是不得安眠。

    倪二一惊，说道，“兄也不怕与你说，我有数个弟兄也在王府里头当差，言语里的意思，那北静王定是要找出走漏消息之人的，琪官儿给绑了去柴房，那孩子也是一问三不知，那贤王可气得紧呢。”

    湘莲道，“便再无旁的消息了？”

    倪二一顿，想起一事来，又说道，“这倒是有的，此事原是有人给忠诚王府报信，只不知是谁，现在那府里头都打听着呢。”

    湘莲暗想，“不知贾兄找的是何人，现下这光景，找出那人也是迟早的，只盼着忠诚王府里头人口紧，莫要漏出丝风来。”，想毕，因说道，“多谢倪兄相助，另有一事，若兄日后遇着此事相关之人，还望相帮，不要走漏了风声。”

    倪二笑道，“这有何难，柳二弟且放下这个心，若叫我遇着了，定然远远地弄走。”

    湘莲大为感激，两人又吃了回酒，至天已渐亮，暂且不表。

    这边厢，贾链醒后，未见湘莲，又思及府里事，便留了信与案面，自个儿走了。

    回得府里，先到宝玉那头看了下，宝玉得了好药，已是大好，只披着一猩红斗篷，坐于炕上看书，倒是用功。

    袭人见贾链来了，便推宝玉道，“琏二爷来了。”

    宝玉一喜，抬头果见贾链眉目含笑，比往日更添一股颜色，显是心情大好，于是便叫袭人晴雯等下去了，让贾链也坐到炕上。

    宝玉道，“琏二哥哥怎地来了，我还想着，明日大好了，再去哥哥屋里说话。”

    贾链笑道，“不过顺路便来，你若想明日来，那便来，都在府里头，便是天天来也使得的。”

    宝玉大喜，只道贾链愈发对自己上心，因说道，“得哥哥如此厚待，我便是此刻就死了，化成飞灰，也是值了。”

    贾链哼道，“你的这些话最叫人烦，把什么死活挂在嘴边，也不嫌晦气，我却是嫌得很。”

    宝玉连忙赔笑说道，“不过顽笑话罢了，哥哥不喜欢，我以后忍着些便是了。”

    贾链知道宝玉性情里自有段痴意，也懒与他计较，又问起贾环，宝玉便答道，“环儿这几日都自个儿上学，下学后便来我这处用功，三妹妹欢喜得什么似的。”

    贾链不过随口一问，听得宝玉与那小冻猫子处的好，也不放在心上，只说道，“别教坏了你兄弟。”

    宝玉笑道，“怎会呢，琏二哥哥只管放心。昨儿老爷与我说，来年开春科举，让我先去试一回，我怕的很，只怕场上给老爷丢人，若是环儿，又或是兰儿去，想必更好。”

    贾链起身道，“兰儿便罢了，你与环哥儿还指不定谁更好，怎就总觉自己不好呢。”

    听他这般说，宝玉已是化了，说道，“有琏二哥哥这话，我怎能不用功呢。”

    贾链道，“可别，我也是个不爱看书的，你要看便看，不看我也不会如何，你只记好，用功是为着你自个儿，少给我戴高帽子。”，一番话说的宝玉又是欢喜又是愧，所喜者，贾链确是记挂自己的，常常说些宽慰的话，比贾政不知好多少倍；所愧者，则是自己的一段痴意，总叫贾链烦心，实是愧意难当。

    见宝玉惴惴，贾链也不好再骂，复细语了几句，才回屋子去。

    且说贾链去后，宝玉暗自出神，袭人见他呆愣，伸手掩其眼，晴雯笑道，“这呆子，看书看傻了。”

    宝玉回神，合起书笑道，“你两个也来整我，罢了，今儿不看了，早些养好，再到学堂里上学，岂不比自己看更好。”

    晴雯笑道，“二爷说的是，这几日为着二爷的事儿，姑娘们的诗社也没做起来，都说要等着二爷呢。”，说着，便要给宝玉倒茶，壶里头却没茶水，于是拿着壶便出去了。

    袭人去过药膏，令宝玉伏趴，一点点儿地涂上，叹道，“好端端地白受这一顿，以后可都改了罢。”

    宝玉有些不悦，说道，“此话又从何来，我原是遭了诬陷，并无错处，怎地连你也来浑说。”

    袭人自觉失言，微微垂了头，不敢再言语。宝玉又岂知她的心事，虽说有王夫人的看重，可宝玉待她愈发生疏，甚至不如晴雯，袭人本以为晴雯与宝玉不干净，但冷眼看来，两人竟也一清二白，宝玉亦收心读书，倒叫袭人不知如何是好了。

    若宝玉于她无意，再过数年，自个儿便要被配府里的小厮了，她是万万不愿的，纵是开不了脸，宁可绞了头发当姑子，服侍佛祖菩萨。

    宝玉见她闷闷的，心里愧疚，又软语去劝，“何必生气，我也不过随口一说，因着平白被冤，心里头有气，才言语无状，好姐姐，勿要因此恼了我。”

    袭人道，“原是我不好，做下人的哪里懂得这许多，粗粗笨笨的，也不如晴雯伶俐，过得几年，等二爷成家了，我们自然也是要走的。”

    宝玉咕隆坐起，急道，“怎么就要走呢。”

    袭人心里转过数个念头，怕宝玉闹开，太太知道了只会说她不懂事，便又寻了个话头说开了，心里却是渐渐起了别意，既是留不下，若不做姑子，又有何去处呢？愈是想，嗓子里头更是顶住，哄了宝玉趴下，自个转到屏风后，暗自垂泪不语。