1

    西风兴，四下蝉鸣。天幕似若自东极撬开的壳果，曦光已起，是边塞灰蒙蒙烽尘一线，是乳白内瓤沉沉团团，行将坠了。

    北疆瓜果于戚双不算罕物，家道中落前常伴冰下腹；初来晏宫不甚见幸，尚可浸井水泡好消暑，不失为美事。戚双跪在庭燎通明的寝宫前热得舌燥，一心挖穿头顶那块肥嫩生津的瓤，想得颇走火入魔。他免不得将晏帝的项上人头与凉瓜挂钩，以相观之，即便料到皮下空荡无物或腐臭难捱，终归欲取朴刀开瓢。

    内殿遗香，淡而清，有雅士之韵。琴在帘外而不见人踪，仅一双莲肉般纤白手掌绽于垂帘，随香风浮荡，莲肉素雪掺红，指节肿胀沾露，我见犹怜。戚双甚不恭敬地拉开垂帘，略略一扫，帝君外袍竟还齐整。

    琴师紧绷的背脊松垮下来，无力伏地。

    晏帝本欲提他后颈，改作揽肩一转与琴师正面相对，卸其下颌，将一颗清高头颅按至腰腹，目光却黏着倚帘独立的新晋美人。

    戚双会意，姗姗上榻为之宽衣。

    行事须得技巧，不可猴急失态，也不可缓极磨了兴致。要诀在若即若离，不卑不亢。授他此术的象姑假的是绸，拟作水波，涓涓自赤身游过，含羞轻掠，似不经意窃了香脂。戚双边追忆往事边微探进襟勾拨暗扣，一路削开己身纱衣，胸腹与背相依，旋即似绸般地一擦、一逃，隔皮骚骨，尽得真髓。

    晏帝朝向琴师，哑声道：“出去。”

    琴师如蒙大赦，稽首谢恩。

    既为笼中物，自有佳容仪，滋味想来甚妙。戚双观他，他也观戚双，怜悯感激相杂，暗藏怒其不争的嗤鄙。

    大意无非是：同沦外宠，还能照“迫不得已”与“自甘堕落”于低微里再分出个下贱，前者犹可救，后者病入膏肓烂泥扶不上墙。可做的俱是张腿勾当，这气节嘛，掂量掂量也就是蚊子腿肉。

    戚双坦坦荡荡回以一笑，拉拢珠帘。

    晏帝抚摸细嫩的面，未知是一时兴起还是早有蓄谋。“下趟来扮个青衣，免得辱没这张脸。”他一手滑至显出淤青的膝头揉按，与怜爱无关，但因雪肤青乌有碍观瞻，“名姓？”

    不奇他不知，笼中美人素是看了顺眼便安置进去，用时由内侍省任选数只容色上乘的小雀，少则三四，多则七八。不挑不拣，还挺好伺候。

    “戚双。戚，钺也，干戈戚扬之戚。双……”戚双满头青丝甩到身后，信手一捻，瞳睛迷奚，唇畔含情，“禁庭无双之双。”

    ——

    万俟远就烛光阅堪舆图。枕的是虎皮，皮上箭簇穿痕迹不遮不掩，死虎两爪前抻，犹生前貌。

    叶昭总以为内中封有亡虎怨气，每至此处都要心悸一番。他背对虎首润笔研墨，替不善翰墨的狄人起草檄文，几度开首均不如意。他扶额长叹，重重掷笔：“主人清闲，倒拣了谁都应付不得的差事与鄙人来做。鄙人混吃等死至今，靠的是皮囊，可不是靠翰墨功夫。”

    万俟远微哂：“此言差矣，远乃狄人，狄人的道理就是物尽其用。不过你这副皮囊么，确也——”

    “生来合该入教坊。再不济，入象姑馆也保衣食无忧，艳名远扬。”叶昭斯斯文文地截住话，毕恭毕敬拱手，“要不是，你在鄙人身上费的银两就是白花了。”明火烛照着他半面容，姝丽婉娈，男身女相，溢得满室艳光。

    万俟远没被叶昭三言两语噎住，忆起叶昭来历，不由感叹：“叶尚书忠贯日月，三子叶琅沥胆堕肝，你怎么与他二人半点也不似？”

    叶昭旋摇笔杆，边写边轻慢道：“又非亲戚，当然不肖。”

    晏朝踞中原而国祚日下，内窝嬖佞，外环勍敌。北狄万俟氏频犯边，晏军不敌，十战九败，尝割辽、许二州及峦州洞泽山以北之地以求弭兵。洞泽山为入晏之腹地的一道屏障，若为北狄所夺，等同门户半敞，殆矣。朝廷分主战、主和两派，初意定国是，未几成意气之争，党同伐异、相与倾轧。刑部尚书叶靖安力争一战，同主和派交恶，亦为晏帝暗恨，冠以叛国之名，诛尽五服。忠贯日月换来一纸叛国，鞠躬尽瘁换得白幡千丈，这等忠悫，谁爱学谁学去。

    万俟远笑道：“你倒有意思。叶家也就看在同姓的情面上赠了十来碗饭、一处容身所，拿廉耻忠义去换，岂不是太亏？”

    叶昭心平气和，于纸上画大晏河山——好一滩烂臭尸水。“主人养了鄙人这么久，今日才晓得？要没那几碗饭，鄙人现下做的便是下作营生，也不会同主人秉烛夜谈了。”

    九鼎当属能者，还禹甸以太平。与其忠愚至死，不若坐实这叛国罪名，祭叶家上下三百三十一条冤魂。

    万俟远另起新烛，改读胞弟万俟御密信。他不谙中州百官的勾心斗角，不久就看得头疼，但万俟御旬日才传信一封，所言势必重要，不得不仔细推敲。“只怕銮驾上那位更有意思……晏宫之内，行事务必慎之又慎。”

    叶昭罗列数十条罪状，甚为满意，遂搁笔净手：“鄙人虽是一时日无多的烂套子，但对付性好渔色的老昏君应算绰绰有余。只要他颅内还有半根毛，晏室也落不到如今境况。”

    万俟远烧完密信：“宁信其有不信其无，远不信执掌乾坤者，真会是个偏听偏信的酒囊饭袋。”

    “是与不是，且允鄙人试上一试。”叶昭细致擦拭残存水渍，如剥皮吸血，“主人可知，多等一日，即是……多摧鄙人一日心肝哪。”

    他未待万俟远回答便步往内室，对铜镜三下五除二褪尽常服。室内昏惑，灯油将尽，镜中只余一赤条条独影，似田黄里嵌进三指宽的白玉线，边缘毛糙，泛着惨淡白晕，俨然荒郊野鬼——无父无母无亲无故，可不就是只野鬼么。

    长年累月庄子里温养的细皮嫩肉，磨蹭按捏重了就起淤青，叶昭拤着颈，森然盯视铜镜映着绯红两块才停手。那簇幽微灯火呲几声熄了，他喉头跟着咯咯卡紧，克制不住地推倒了铜镜，人也一头栽了下来。

    但凡是人，还攒着丁点血性，总不肯做个供谁亵弄的玩物。

    头角峥嵘、头角峥嵘……

    能口吐峥嵘二字者，必先顶天而立地，他叶昭不能、不可……

    当也，不、愿。

    叶昭揽来铜镜，两臂穿袖而过，长袂垂荡，若翼若云霞。复欲描眉施黛遮三分戾气，既感嫌恶又觉欠妥，还是作罢。

    低眉折腰以色侍人，侍奉好了便可长夜相伴，由是，则可分毫不落地看那昏君……步步向死。

    于他正合适。