04 说媒

    自被赶出李府后，曹懿白日去药铺当伙计抄方抓药，晚上便替人抄书卖钱，时不时进山挖药采参。

    南方那边传来消息，老夫人身体抱恙，未免舟车劳顿，今年不回流州，只在听说李顽的境遇后，托宗族中的人送来些钱财，远水虽解不了近渴，却解了曹懿的燃眉之急，李顽身子不好，是个离不了钱的药罐。

    近一年的光景过去，两人捉襟见肘的日子终于有喘息的空档，李顽身体日渐好转，除体质稍差，干不得重活外，也和同龄人无异，曹懿从长计议，慢慢寻些方子给他调理身体。

    二人相依为命，苦中作乐，曹懿攒下些钱，匀成三份，最少的那份留作日常开销，其他两份各自用红布包好，装在瓦罐里，埋在院中。

    “你攒钱要做什么。”

    他做这些的时候并不避着李顽，耐心解释道：“以后有机会送你去京中读书，那里处处要用钱，老夫人还不知什么时候回来，回来后打点下人，办事也要用钱，不攒着怎么办。”

    李顽听半天，见这钱都是花给自己的，登时不满，拿着铁锹去挖罐子。

    “这都是以后的事情，你怎得不给自己添些衣服。”曹懿伸手去拦，叫李顽不要胡闹，李顽却把锹一扔，认真道：“我却想你开间自己的铺子，钱生钱，人家见你有赚钱的门道，自然会来巴结你，从前我娘就是这样，没法子赚钱，只会花钱打点，他们都背后笑话她小人得志贻笑大方，比不得三夫人。”

    曹懿叹气，李顽只知钱生钱，却看不清当下形势：“我又岂会不懂这些道理……罢了，等你大些再和你说。”

    李顽心中委屈，想着曹懿是不是想把他打发去京中，不想要他了，随即抱住他，小狗般撒娇，嘟囔道：“不想去京中，也不想回去。”

    曹懿被转移注意力，无奈道：“这不想那不想，想干什么啊你。”

    “想当李家老大，还想和你在一处。”

    “那不行。”曹懿故意逗他：“你生的比人家晚，顶多当个二少爷，走吧，今日还要上街采买。”他牵着李顽往外走，拿个竹筐让他提着，二人去赶集，李顽却陷入沉思，认真道：“那我当李家老二，你当李家老大，我要别人一提李家，想到的就是你曹懿的名字。”

    曹懿轻笑一声，并不把一个十岁小孩的话放在心上，李顽却一蹦三尺高，恼羞成怒道：“我认真的！”他使劲扯着曹懿的衣袖，却换来对方一句敷衍的“知道了。”

    还拿手按着李顽的肩膀，不叫他闹自己。

    李顽气鼓鼓的，心想等来日比你长得还高，也要这样按着你，叫你不信我的话，继而被曹懿牵着，赶早集去。

    二人来到集市上，先是扯些布给留着给李顽做衣裳，家里的醋也快吃完，墨也要买，这这那那都要花钱，曹懿精打细算，货比三家，不一会儿就把李顽胳膊上的竹筐装满，又牵着李顽，来到另外一处卖雕匣的地方。

    曹懿显然不是第一次来，那老板好生熟络，见这次他还牵着个小孩，当即打趣道：“这是你弟？”

    李顽不高兴了，刚要说“我才不是他弟我是他相公”便给曹懿捂住嘴，截住话头：“老样子，再来三个。”那老板眉开眼笑，把三个锦匣包好递给曹懿：“城里的参价都快叫你给炒起来了。”

    曹懿只笑不说话，一手交钱一手拿货，他进山采参，还收别人的参，同样品质的参，装了匣和没装匣的，晒过修过的，和刚和山里挖出来的，这卖出去的价格就是不一样，他手里握着大把的参，挂到交易行中自买自卖，又托些人竞拍，一来一回就把价格给做上去，商人见参价有利可图，便来曹懿这里收参。

    修下来的边角料还能给李顽泡茶喝，喝得李顽心火旺盛，经常说着话就流鼻血，吓得曹懿不敢再给他乱补。

    二人往家走，见一打扮得花枝招展的婆子早早等在门外，见曹懿回来，喜笑颜开地扑上来，原是给曹懿说媒来了。当年曹懿天色未亮就给抬进李府，又不常出门，李顽更是个常年卧床的病秧子，出一次李府大门便是稀奇，二人被赶出来后来到此处，鲜少有人认识他们，只当是对苦命的兄弟来讨日子。

    曹懿只来得及回头冲李顽交代一句去把东西摆好，便给婆子拉进屋去。

    李顽慢吞吞地跟在身后，把一切都看在眼里，婆子手中画像摊开，画着姑娘们的小像，曹懿看一眼就挪开，他嘴上拒绝，面色却微红，李顽心想，曹懿为什么脸红，那婆子又是来做什么的。

    婆子苦口婆心半天，见曹懿不为所动，怒道：“你一个大男人，又带着你弟，书不读，功名不考，难不成俩光棍过一辈子。”

    李顽心生警惕，停下手中事物，醋瓶不摆，布也不叠，任一堆零零碎碎躺在地上，推着婆子的腰把人往外撵：“他成亲了，曹懿成亲了！”

    曹懿和婆子同时面色一变，婆子对曹懿破口大骂，怕是以后不会再来，曹懿百口莫辩，急赤白脸地追在后面解释，他追婆子，李顽追他，没跑几步就气喘吁吁，像只可怜的小狗般站在原地等曹懿回来。

    李顽急得团团转，害怕曹懿不回来，更害怕曹懿把婆子追回来，继续给他说亲，心想，自己说错什么吗。

    复见曹懿一人回来，才松口气。

    曹懿脸色不是太好，李顽察言观色，小心翼翼地牵着曹懿的手，说肚子饿，跑几步见风，头好痛。

    曹懿没了脾气，又去劈柴生火给这没眼色的拖油瓶做饭，等烧水的功夫还要给他缝衣裳，曹懿拿着针线，望着跳跃的火苗发呆，李顽站在一旁看着，完全猜不到曹懿的心思，不由得愈发烦躁，突然道：“童养媳是什么。”

    不等对方回答，李顽又自言自语：“那日我出去玩，听到东街卖猪肉的同他媳妇吵架，他媳妇比他大上好多，俩人一吵起来，他就骂他媳妇是童养媳，黄脸婆，摸她的手就像摸树皮，他怎么可以这样说啊，他媳妇日日照顾他，还给他生孩子，就像你照顾我一样，你也会给我生孩子吗？曹懿，你是因为当了我媳妇，才不去考功名，不读书，开不了自己的铺子吗？”

    曹懿直接起身，提着李顽的领子，把他从厨房拎出去。

    直到吃饭时才脸色好些，对着李顽耐心解释：“你身体不好，你家里人死马当活马医，说我与你八字合，娶我来给你冲喜，我母亲生病要钱，我家穷，便过来了。”

    李顽哦了声。

    曹懿面露犹豫，同他商量：“以后当着外人的面，你能否喊我哥哥？倒不是我还想同别人成亲，只是……罢了，等你大些就会知道。”

    他又是这套说辞，李顽心生不耐，面上却不显，只乖巧答道：“好，我知道的，童养媳是骂人的，东街卖猪肉的喊他媳妇童养媳，我看见他媳妇偷偷在哭。”

    曹懿松口气，用完饭，又喊李顽过来，铺纸磨墨，教他读书认字，今日李顽却极不配合，没写几张，就把笔一摔，委屈道：“我不想写了，我想出去玩，别人都是去学堂，为什么我偏要你来教，我也想去。”

    他瞪着曹懿，还从未这样不听话过，摆明要找茬吵架。

    “你识字太少，学堂里同你差不多大的早已会做文章，我不教你些，你进去会被人笑话，你早些识字我早些送你进去。”

    曹懿当他小孩子闹脾气，贪玩，不同他计较，谁知李顽下一句却道：“你是不是想把我打发出去，送我去京中，你是不是不想给我当媳妇想娶别人当媳妇，我不识字，你就糊弄我，拿了我家的钱去给母亲治病，现在你娘死了，你就要过河拆桥把我撵走。”

    李顽说着说着就开始放声大哭，哽着嗓子往下掉眼泪，倔脾气地往曹懿面前一站，说到最后干脆手一挥，笔墨砚台尽数被他扫在地上，皮起来人神共愤，曹懿脸色十分难看，五指紧握，看起来想把十岁的李顽按在地上打一顿。

    然而打一顿，打出病来，还得自己伺候，打哭更是不得了，还要哄，李顽还会蹬鼻子上脸要吃零嘴儿，曹懿满腔怒火无处发泄，只让李顽在家中待着，自己去去就回，一出门，对着门口的柳树狠揣一脚以作发泄，他还从来没有这样失态过。

    “曹懿……曹懿！”

    “我好好写字，你别生气我气，你别走！”

    李顽哭着追出来，曹懿心烦意乱，他又不是泥捏的，再好的脾气也有绷不住的时候，当下不想看见李顽，只往旁边一躲，不叫李顽找到他。

    李顽哭得脸红脖子粗，不顾失态，不怕人笑话，逢人就问看见曹懿没有。

    别人拿他打趣：“曹懿是谁啊。”

    李顽哭着说是他媳妇，他把媳妇给气跑了，他媳妇媳妇地喊，一边哭一边找，喊得整条街都知道那个仪表堂堂，至今未婚的曹懿原是给人当了冲喜的童养媳，纷纷探出头来看热闹，逗着李顽玩：“李顽，你怎么这么小就有媳妇，你媳妇呢，怎么是男的啊。”

    自此好长一段时间都没媒婆找上门。

    李顽充耳不闻，在河边找到曹懿。

    曹懿一脸心如死灰，从假生气变真生气，不住扪心自问他怎么会活成这样，娘亲病逝，他和李顽纠缠不清，谁不想读书，谁不想考功名，若不是爹爹枉死，谁会屈居人下当个童养媳，恍如隔世般忆起还在京中逍遥自在的日子，却如这河水般，一去不复返了。

    李顽以为曹懿想不开要轻生，吓得扑上去，大喊道：“我不能没有你啊曹懿，我听你的话，我好好写字！”

    他恍恍惚惚被李顽抱着，李顽一抱他，他就心软，顾不上和他生气，只恨自己生不逢时，命中注定要遭此一造，怨不得李顽。

    曹懿叹口气，就此认命，牵住李顽的手往家走。

    李顽却若有所思，眼中无半点委屈神色，眼泪一抹，笑得莫名其妙。